La Works Progress Administration (WPA) era un’agenzia governativa degli Stati Uniti fondata durante l’era del New Deal alla fine degli anni ‘1930. È stato finanziato dal mandato del Congresso e ordinato dal presidente Franklin Roosevelt come uno sforzo per assumere milioni di americani disoccupati allo scopo di costruire edifici pubblici, strade e altre strutture. Una stima del governo stesso afferma che solo tra il 7 e il 1936 sono stati spesi quasi 1939 miliardi di dollari USA (USD). Come parte del New Deal, molti storici citano la creazione del WPA come uno dei principali fattori motivanti nel rinvigorire l’economia americana dopo il crollo del mercato azionario del 1929 e la successiva Grande Depressione. Il programma durò fino al 1943, quando gli Stati Uniti furono costretti a effettuare tagli interni per finanziare lo sforzo bellico della seconda guerra mondiale.
Dopo l’inizio della crisi economica degli anni ‘1930, il presidente Herbert Hoover tentò di stimolare una ripresa finanziaria dell’economia americana attraverso il passaggio della Reconstruction Finance Corporation nel 1932. Lo scopo di questo programma era stimolare il settore privato guadagnando $ 2 miliardi USD in prestiti a disposizione delle imprese. Alla fine degli anni ‘1930, la successiva amministrazione decise che erano necessari ulteriori investimenti per fornire posti di lavoro ai disoccupati della nazione. La Works Progress Administration si è concentrata sulla costruzione e sull’aiuto con progetti in tutta la nazione, in particolare nelle aree rurali.
Alcuni dei molti progetti supervisionati dalla Works Progress Administration includevano una forte attenzione per le arti, l’istruzione e la formazione, nonché l’aiuto ai bambini e ai bisognosi. Ha anche funzionato per portare i media alle masse e insegnare a leggere a più americani. Sono stati implementati ulteriori programmi di formazione per riqualificare i lavoratori per i lavori del futuro e le occupazioni che andrebbero a beneficio della società. Altri programmi, in particolare la National Youth Administration, una subagenzia, si sono concentrati sull’assistenza ai bambini di tutto il paese, molti dei quali erano orfani o abbandonati e vivevano in condizioni squallide sia nelle aree rurali che urbane.
Uno dei grandi progressi che la Works Progress Administration ha fornito è stato il soccorso alle donne e alle madri single, nonché agli afroamericani, entrambi colpiti in modo sproporzionato dalla Grande Depressione. Molte donne furono anche costrette durante il periodo a prendere il posto delle capofamiglia per la famiglia. Secondo le statistiche dell’epoca, una grande percentuale di uomini era disabile o troppo vecchia per lavorare durante quel periodo. Inoltre, la popolazione afroamericana era soggetta agli stessi standard nel processo di assunzione delle loro controparti bianche. Sebbene questo abbia fatto arrabbiare molti attivisti per i diritti civili all’epoca, storicamente è stata una delle prime volte in cui alla popolazione è stata offerta l’uguaglianza sul posto di lavoro.