Hearst Castle è uno dei monumenti e delle attrazioni turistiche più famosi della California. È una tenuta estremamente grande, un tempo di proprietà del ricco editore William Randolph Hearst e donata allo Stato della California dalla sua famiglia nel 1957. Il padre di William, George, acquistò il terreno che alla fine divenne parte del parco storico statale nel 1865. Progettato da un ingegnere civile Julia Morgan, la prima donna a laurearsi in architettura presso la prestigiosa Ecole des Beaux-Arts di Parigi, l’Hearst Castle fu costruito sulla proprietà negli anni ‘1930. Sono disponibili diverse opzioni di tour nella posizione del castello vicino alla città di San Simeon, in California, che è vicino a San Luis Obispo.
Tutti i tour includono viste su entrambe le piscine dell’Hearst Castle. Il Nettuno è il nome della piscina all’aperto della struttura, mentre il Roman è la struttura della piscina coperta del castello. Colonne e statue greco-romane decorano il Nettuno in grande stile, mentre oro opulento e vetri veneziani adornano la piscina romana. Come indicazione dell’immensa dimensione di tutto il castello, comprese le strutture balneari, la sola Neptune Pool ha 18 spogliatoi.
Oltre alla casa principale, la piscina all’aperto e numerosi giardini fioriti, la proprietà esterna dispone di campi da tennis, uno zoo e un campo d’aviazione. Ci sono anche edifici separati che sono stati utilizzati come pensioni. La guest house Casa Del Sol dispone di 18 camere e si affaccia sull’Oceano Pacifico. La casa principale di Hearst Castle, chiamata Casa Grande, presenta molti bei spazi che includono una sala giochi con due tavoli da biliardo degli anni ‘1920 e una biblioteca con oltre 4,000 libri. Le cantine sono rifornite di vini californiani e rari europei.
Tutti i tour durano circa un’ora o due; si consiglia di effettuare prenotazioni e di controllare in anticipo i giorni e gli orari del tour. Mentre i diversi tour interni offerti sono tutti guidati, i tour del giardino all’aperto possono essere autoguidati. Le guide menzionano come era la vita quando la famiglia Hearst viveva nella tenuta, come ad esempio l’uso dei numerosi edifici diversi e l’origine dei loro diversi arazzi e preziose opere d’arte.
Patty Hearst, ora Patricia Hearst-Shaw, la nipote di William Randolph, è stata coinvolta in una delle più grandi notizie nella storia americana quando è stata rapita dal gruppo radicale Symbionese Liberatation Army (SLA) all’età di 19 anni. Patty non è stata presa dalla proprietà di Hearst Castle, ma piuttosto dall’appartamento di Berkeley, in California, che condivideva con il suo fidanzato in quel momento. Ciò che ha reso la storia particolarmente notevole è che si diceva che avesse avuto la sindrome di Stoccolma, che si verifica quando la vittima simpatizza e si lega ai suoi rapitori. Hearst è stato incarcerato per due anni per aver rapinato una banca con membri dello SLA. Il 39° e il 42° presidente americano, Jimmy Carter e Bill Clinton, hanno contribuito a ottenere la commutazione della pena detentiva a Patty Hearst.