Il Lewis and Clark Trail è il percorso che gli esploratori Meriwether Lewis e William Clark hanno seguito nel loro famoso viaggio del 1803-1806 verso l’Oceano Pacifico. Il presidente Thomas Jefferson li mandò a esplorare i territori occidentali e vedere se riuscivano a trovare il Passaggio a nord-ovest, una mitica via d’acqua attraverso il paese. Jefferson sperava anche di stabilire una relazione con le potenti tribù Sioux nelle pianure settentrionali. Il sentiero attraversa 19 stati e copre 4600 miglia degli Stati Uniti, e gran parte di esso è lo stesso di quando il gruppo di esploratori lo ha attraversato. I viaggiatori possono ripercorrere almeno una parte del Lewis and Clark Trail per un’interessante avventura storica.
Lewis e Clark erano i capi scelti del Corpo di Scoperta. Jefferson si aspettava che esaminassero il nuovo acquisto della Louisiana e sperava che la presenza americana avrebbe stabilito la rivendicazione sulle terre prima che l’Europa potesse prendere piede. Sebbene non abbiano mai trovato il passaggio a nord-ovest, gli esploratori hanno preso contatto con almeno 24 tribù di nativi americani e sono stati i primi a documentare accuratamente la regione nord-occidentale degli Stati Uniti. Furono i primi uomini bianchi a vedere le Grandi Cascate del fiume Missouri. La donna Shoshone Sacajawea, spesso immaginata come la loro guida, era la moglie di un trapper franco-canadese che viaggiava con loro e fungeva da interprete.
Iniziando dal fiume Missouri vicino a St. Louis, il Lewis and Clark Trail si snoda attraverso le pianure settentrionali e termina nell’Oceano Pacifico in quello che oggi è l’Oregon. Ci sono 100 siti storici sul sentiero mantenuti dai vari stati e organizzazioni locali, ma solo cinque sono siti del National Park Service degli Stati Uniti. Gli esploratori moderni che desiderano seguire le orme del Corps of Discovery possono pianificare un percorso in auto lungo il Lewis and Clark Trail. La spedizione ha viaggiato sui fiumi Missouri e Columbia, che ora sono fiancheggiati da strade segnalate con segnaletica che indica il sentiero.
Alcuni siti storici che i visitatori del Lewis and Clark Trail possono vedere sono il sito storico nazionale di Knife River Indian Villages vicino a Fort Mandan, nel Dakota del Nord, dove il gruppo ha incontrato Sacagawea e suo marito. Spirit Mound vicino a Vermilion, South Dakota è un altro importante sito di nativi americani. Gli esploratori hanno scalato il tumulo ed è uno dei luoghi rimasti intatti che hanno effettivamente visitato. A sud-ovest di Astoria, nell’Oregon, si trova il sito storico di Fort Clatsop, un’accurata riproduzione del forte dove soggiornò il Corpo durante l’inverno dal 1805 al 1806. Il National Park Service degli Stati Uniti e gli stati attraverso i quali passa il percorso hanno informazioni per i viaggiatori che desiderano esplora tutto o parte del Lewis and Clark Trail.