Ampacity è un termine elettrico usato in modo intercambiabile con il termine capacità di trasporto di corrente. Queste parole si riferiscono al carico massimo di corrente che un cavo può trasportare. L’ampiezza può variare notevolmente da un cavo all’altro. La varianza può essere basata su fattori interni, fattori esterni o entrambi.
Per capirlo, può essere utile avere una conoscenza di base della conduzione elettrica. Il rame e l’alluminio sono considerati buoni conduttori di calore. Ciò significa che grandi quantità di elettricità possono attraversarli da un punto all’altro senza che si disintegrano. Dei due, il rame è il miglior conduttore. Questo è il motivo per cui è così comunemente usato nei cavi elettrici.
L’elettricità che si muove attraverso un filo di rame è in realtà un gruppo di elettroni spinti dalla tensione. Maggiore è la tensione, più elettroni che possono essere inviati scorrendo attraverso il filo. L’ampiezza si riferisce al numero massimo di elettroni che possono essere spinti.
Potrebbe essere facile pensare erroneamente che la quantità massima di elettricità che può fluire attraverso il rame sia uguale all’ampiezza del cavo in cui si trova. Questa conclusione, tuttavia, è falsa. Ci sono diversi fattori che possono far sì che un cavo abbia capacità inferiori rispetto al suo filo interno.
Il conduttore di un cavo è isolato. Se non lo fosse, la parte del cavo che può essere toccata, detta anche guaina, si brucerebbe. Quando la corrente viaggia all’interno di tale isolamento, viene generato calore. Quell’isolamento può tollerare meno calore del conduttore all’interno. Se questo viene ignorato, l’isolamento e forse l’intero cavo bruceranno.
L’ampiezza è anche influenzata da fattori esterni. Anche un cavo esposto al sole risente di un elevato livello di riscaldamento esterno. Il cavo deve essere in grado di resistere a questo e al calore generato dalla corrente che lo attraversa. Un cavo in una zona fresca, come nel sottosuolo, può avere una portata maggiore perché le temperature esterne possono aiutare ad abbassare la temperatura del cavo. La quantità di calore che un cavo può sostenere mentre funziona normalmente e in sicurezza è la sua temperatura nominale.
Un altro fattore che influenza l’ampiezza è la dimensione del conduttore. Quando trasporta elettricità, un pezzo di rame è come un tunnel. Più piccolo è il tunnel, più limitato è il flusso. Se viene reso disponibile un tunnel più ampio, il flusso può aumentare. I cavi di diametro maggiore tendono ad essere così perché il conduttore all’interno è più grande. Ciò si traduce in una maggiore ampacità.