Amphicoelias fragillimus era un dinosauro erbivoro sauropode, forse il più grande dinosauro (o animale di qualsiasi tipo) che sia mai esistito. La sua veridicità è contestata perché le uniche ossa del dinosauro, una vertebra parziale e un femore gigantesco, sono andate perdute. Il frammento di vertebra, localizzato da un impiegato del paleontologo americano Edward Cope nel 1877, misurava 1.5 m (5 piedi) di lunghezza. La vertebra di cui faceva parte durante la vita del dinosauro sarebbe stata lunga 2.7 m (8.8 piedi). Estrapolando la lunghezza della vertebra alla dimensione totale del dinosauro, basata su specie simili, ha dato una lunghezza stimata di 40-60 m (131-196 piedi), con una massa fino a 122 tonnellate (135 tonnellate), più lunga di una balenottera azzurra ma circa due terzi del suo peso.
Amphicoelias, che significa “doppiamente cavo”, è un riferimento alle sottili pareti vertebrali dell’animale, che sarebbero state necessarie per consentire a un animale di quelle dimensioni di portare il proprio scheletro. La seconda parte del nome specifico, fragillimus, è un riferimento alla fragilità del fossile. È stato scoperto nel mudstone del Colorado, una roccia debole che ha la tendenza a frammentarsi in piccoli cubi irregolari. Uno schizzo del fossile è stato completato solo da un’angolazione, il che è insolito data la reputazione di Edward Cope per i dettagli e i disegni da più angolazioni di ogni fossile importante. Gli storici ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che il fossile si è frammentato in pezzi dopo il primo schizzo.
Amphicoelias era un dinosauro diplodocide, una famiglia di sauropodi noti per i loro corpi estremamente lunghi e snelli. Come altri sauropodi, un Amphicoelias adulto probabilmente avrebbe avuto poco bisogno di preoccuparsi dei predatori, passando tutto il tempo a pascolare il fogliame alla stessa altezza della sua testa, che sarebbe stata a circa 9 m (30 piedi) da terra. Non è chiaro quanti anni avesse il dinosauro al momento della morte o quanto velocemente crescesse: dipende dal suo metabolismo. Se fosse a sangue caldo come i mammiferi, sarebbe cresciuto fino a raggiungere le dimensioni reali in circa 10 anni, crescendo in media di circa 20 piedi all’anno, 1.7 piedi al mese o pochi pollici al giorno. Se fosse stato a sangue freddo come i rettili, ci sarebbe voluto un intero secolo per raggiungere le dimensioni in cui è morto. Gli scienziati continuano a discutere se i dinosauri in generale fossero a sangue freddo o caldo, e il consenso sembra essere che si trovassero da qualche parte nel mezzo.
Sfortunatamente, tutti i resoconti di Amphicoelias dopo il 1870 indicano che le ossa in questione erano scomparse. Pertanto, c’è una notevole controversia ogni volta che il dinosauro viene presentato come una delle più grandi creature mai vissute.