L’anatra arlecchino è un uccello che vive su entrambe le coste del Nord America e viaggia nell’acqua dolce per riprodursi in primavera. Sebbene la femmina abbia una colorazione marrone relativamente semplice, il maschio mostra chiazze colorate sgargianti di blu, rossi e bianchi sul suo piumaggio. L’anatra ha un’insolita capacità di trovare cibo nei fiumi a flusso rapido e frutti di mare dalla costa.
Scientificamente, l’anatra arlecchino si chiama Histrionicus histrionicus. Inoltre, ha anche i soprannomi di “squeaker” e “topo di mare”, perché ha un tipo di richiamo particolarmente scricchiolante. Il nome arlecchino deriva da un tipo di personaggio comico italiano, chiamato arlecchino, che indossa abiti dai colori vivaci. “Lords and Ladies” è un altro soprannome per le anatre, sempre a causa dell’interessante colorazione dei maschi.
Le anatre arlecchine sono quasi interamente marroni con tre piccole macchie bianche sulla testa. I maschi della specie, d’altra parte, hanno i lati rossastri e una striscia rossa sulla testa. Le piume blu coprono la maggior parte della schiena e della testa, sebbene queste siano attraversate da strisce bianche e nere. Un’anatra arlecchino può essere lunga fino a 17 pollici (circa 43 cm) e pesare circa 680 g (1,5 libbre), con un’apertura alare di circa 26 pollici (circa 66 cm).
Entrambe le sponde del continente nordamericano ospitano le anatre, anche se la popolazione sulla costa atlantica è considerata in pericolo a partire dal 2011. La loro estensione occidentale va dal sud fino al Wyoming fino all’Alaska e la popolazione orientale vive principalmente in Canada. Sebbene una singola anatra arlecchino trascorra la maggior parte del suo tempo in riva al mare, si sposta nell’entroterra per riprodursi durante la primavera.
L’allevamento in un ambiente di acqua dolce è il luogo in cui l’anatra arlecchina mostra il suo insolito modo di nutrirsi nei corsi d’acqua. Le anatre sono abili sommozzatori e possono gestire acque agitate e onde sull’oceano aperto, ma possono anche immergersi nei letti del torrente e camminare lungo il fondo in cerca di cibo. Il cibo adatto all’acqua dolce include insetti per bambini e uova di pesce, mentre le anatre cercano crostacei e granchi quando sono in riva al mare.
In media, un’anatra arlecchina depone circa cinque uova all’anno e si prende cura delle uova mentre il maschio si dirige verso aree meno affollate per trovare cibo e rinnovare le sue piume. Poiché l’anatra può gestire l’alimentazione in acqua che si muove rapidamente, a differenza di altre specie di anatre, i nidi si trovano comunemente accanto all’acqua che scorre. Scogliere, cespugli e buchi nel terreno sono i luoghi preferiti per deporre le uova, una volta che la femmina ha costruito il nido con erbe per fornire sicurezza alle uova.