Il kingsnake di montagna è una delle numerose specie di kingsnake, tutte appartenenti al genere Lampropeltis. Questi serpenti crescono per essere lunghi più di un metro, anche se rimangono sottili e leggeri. Originarie del Nord e del Centro America, le varie specie di kingsnake si sono diffuse per abitare in varie nicchie ecologiche. Non sorprende che i re dei serpenti di montagna abitino terreni montuosi, di solito a più di 3000 piedi (914 metri), e diverse specie si possono trovare in California, Messico, Arizona e Utah, nelle catene montuose delle Montagne Rocciose, Sierra Nevadas e Coastal Mountain.
Sebbene esistano diverse specie distinte di kingsnake di montagna, tutte condividono un modello di colore simile. Sono ricoperti da bande alternate di rosso, nero e bianco o variazioni di questi colori, come l’arancione anziché il rosso o il giallo invece del bianco. Nella maggior parte dei casi, la banda di colore chiaro si trova tra due strisce della banda di colore nero o scuro, che è un modo per distinguerli dai serpenti di corallo, che hanno una trama simile.
Un predatore opportunista, il kingsnake di montagna mangerà praticamente qualsiasi fonte di proteine ??che incontra. Mangiano comunemente roditori, rettili, uccelli e anfibi, nonché uova di uccelli o rettili. Serpente non velenoso, il serpente reale di montagna si stringe attorno a una preda viva per ucciderla prima di ingoiarla intera. Questo serpente è anche noto per nutrirsi di altri serpenti, ed è così che si è guadagnato il nome di serpente reale.
Le varie specie di kingsnake di montagna vivono in aree geograficamente distinte. Il kingsnake di montagna della California, ad esempio, ha una gamma che va dallo stato di Washington negli Stati Uniti alle regioni settentrionali del Messico. Il Kingsnake di montagna Sonora, tuttavia, si trova principalmente in Arizona. L’allevamento in cattività di questi serpenti, che sono spesso geneticamente abbastanza simili da consentire l’allevamento incrociato tra i vari membri del genere, ha portato ad un aumento del numero di specie e sottospecie di kingsnake di montagna, che non si incrociavano in natura.
In generale, i serpenti reali di montagna sono serpenti docili che non mordono se non provocati. Sebbene non siano velenosi, hanno i denti e possono causare un’infezione batterica se la ferita da morso non viene adeguatamente pulita. Questi serpenti sono attivi durante il giorno. Gli esemplari che sono stati allevati e allevati in cattività sono spesso tenuti come animali domestici e di solito sono considerati specie facili da tenere.