Gli anticolinergici sono farmaci che vengono somministrati per ridurre la stimolazione del tessuto muscolare liscio da parte del sistema nervoso. Un anticolinergico agisce inibendo l’azione dell’acetilcolina, il neurotrasmettitore responsabile della segnalazione dell’attività nervosa. Le forme del farmaco si sono dimostrate efficaci nel trattamento di un’ampia varietà di condizioni, compresi i problemi gastrointestinali all’asma. I medici stanno attenti quando prescrivono questi farmaci per ridurre al minimo il rischio di reazioni avverse ai farmaci ed effetti collaterali negativi, come secchezza delle fauci, mal di testa o nausea o, più gravemente, problemi respiratori o confusione mentale.
Le contrazioni involontarie della muscolatura liscia nei polmoni, nel tratto gastrointestinale, nel tratto urinario e in altre parti del corpo sono controllate dal sistema nervoso parasimpatico (PSNS). L’acetilcolina prodotta dal cervello normalmente regola l’attività del PSNS, ma può verificarsi un’eccessiva stimolazione se c’è troppo neurotrasmettitore o se non viene assorbito correttamente. Quando viene somministrato un anticolinergico, viaggia ai nervi nel PSNS e blocca i siti recettori per l’acetilcolina, attenuando così la risposta di contrazione.
Un paziente può essere prescritto questo farmaco per diversi motivi, ma il farmaco è più comunemente somministrato per alleviare i problemi gastrointestinali e urinari. Le persone che soffrono di frequenti crampi allo stomaco, ulcera peptica, sindrome dell’intestino irritabile e colite ulcerosa di solito possono trovare sollievo dai sintomi assumendo anticolinergici. Il farmaco può anche aiutare ad alleviare i disturbi polmonari rilassando il tessuto muscolare e prevenendo la costrizione delle vie aeree. Inoltre, un anticolinergico può essere somministrato prima o durante una procedura chirurgica per desensibilizzare il PSNS.
Alcuni effetti collaterali sono comuni con l’uso anticolinergico, sebbene di solito siano lievi e temporanei. Poiché la muscolatura liscia è coinvolta nella produzione di muco e liquidi, un paziente che assume questo farmaco può manifestare secchezza delle fauci, stitichezza e difficoltà a deglutire. Alcune persone hanno mal di testa, nausea, dolori articolari e oppressione toracica. Meno comunemente, il farmaco può causare confusione mentale e gravi problemi respiratori. Le reazioni allergiche sono rare e in genere causano costrizione delle vie aeree, orticaria e battito cardiaco accelerato.
Un medico può limitare la possibilità di sperimentare effetti collaterali esaminando a fondo l’anamnesi di un paziente e l’attuale uso di farmaci. Gli importi del dosaggio dipendono da molti fattori, tra cui l’età di una persona e le condizioni mediche specifiche. La maggior parte viene assunta in dosi orali una o due volte al giorno, sebbene siano disponibili anche polveri dissolventi, supposte e soluzioni endovenose.
È molto importante seguire esattamente le indicazioni di un medico quando si assume un anticolinergico o qualsiasi altro tipo di farmaco su prescrizione. Un sovradosaggio potrebbe causare gravi complicazioni di salute, tra cui arresto cardiaco, insufficienza polmonare e danni cerebrali. Eventuali effetti collaterali minori insoliti devono essere segnalati al medico prescrittore, mentre le reazioni allergiche e le difficoltà respiratorie in genere richiedono un viaggio al pronto soccorso. La maggior parte delle persone a cui vengono somministrati questi farmaci sperimenta un significativo sollievo dai sintomi senza conseguenze negative.