Le punture di zanzara non sono generalmente considerate pericolose, ma alcune persone possono manifestare una grave reazione allergica ad esse. Oltre alle reazioni potenzialmente letali che causano il rigonfiamento della trachea e interferiscono con la respirazione, una reazione allergica a una puntura di zanzara può essere lieve come una semplice area rossa e pruriginosa intorno alla puntura. L’intensità di una reazione a una puntura di zanzara è in genere correlata alla quantità di volte in cui la persona è stata morsa.
Quando una zanzara morde una persona, sfonda la pelle. Il corpo riconosce come estranea la saliva della zanzara nella puntura. Generalmente, il corpo produce piccole protuberanze accompagnate da prurito dove l’insetto ha morso. Il sistema immunitario impara dall’esperienza, quindi la prossima volta che una zanzara morde la persona, la risposta immunitaria è più rapida e può essere molto più intensa.
Invece di una piccola area che risponde al morso, può verificarsi una forte reazione allergica a una puntura di zanzara. Laddove l’ultimo morso ha prodotto solo un prurito e un nodulo leggermente irritanti, il nuovo morso potrebbe provocare una vasta area di infiammazione, dove la pelle è rossa, gonfia e pruriginosa.
Questa forma di reazione è abbastanza lieve, anche se sgradevole, e possono essere necessari fino a due giorni per manifestarsi dopo il morso. Sebbene le reazioni al morso tendano a peggiorare dopo il riconoscimento iniziale della saliva della zanzara da parte del sistema immunitario, nei paesi in cui le zanzare sono molto comuni, può verificarsi anche il contrario. Gli adulti che hanno avuto molti morsi durante la loro vita tendono a diventare meno sensibili alla saliva e quindi non avvertono tanti sintomi come quelli che raramente avvertono i morsi.
Una forma molto più grave di reazione allergica è l’anafilassi. Questa è una condizione potenzialmente mortale in cui il sistema immunitario ha una reazione estrema alla saliva e mette in pericolo la vita della persona che è stata morsa. Un’eruzione cutanea, chiazze e orticaria sono alcuni dei segni di questa reazione. L’anafilassi può anche chiudere le vie aeree, causando respiro sibilante e difficoltà respiratorie. La gola può gonfiarsi, insieme al viso, e la persona può avere prurito della pelle in tutto il corpo.
Altri sintomi di anafilassi includono diarrea e vomito. Possono verificarsi anche ansia insolita e svenimenti, così come un aumento della frequenza cardiaca. Tutti i sintomi richiedono un trattamento medico rapido. Altri problemi, come febbre, mal di testa o un aumento delle dimensioni delle ghiandole linfatiche, possono indicare una malattia trasmessa dalle zanzare, soprattutto se la persona è stata di recente in un paese esotico.
Le persone a rischio di reazione allergica a una puntura di zanzara possono ridurre il rischio utilizzando un repellente per insetti e restando all’interno al tramonto e all’alba, quando gli insetti si nutrono. Anche gli indumenti che coprono la pelle esposta possono aiutare. Lavare l’area di un nuovo morso con acqua e sapone può ridurre la reazione allergica localizzata.