L’apnea notturna è un disturbo del sonno che si verifica quando la respirazione si interrompe durante il sonno. Esistono due tipi di apnee notturne. L’apnea ostruttiva del sonno è il risultato di un’ostruzione che interrompe il flusso d’aria nella bocca e nel naso durante il sonno. L’apnea notturna centrale è il risultato di un disturbo del sistema nervoso centrale che impedisce la trasmissione dei segnali cerebrali che dicono al corpo di respirare. Poiché esistono diversi tipi di apnea notturna, esistono diversi trattamenti. Il miglior trattamento per l’apnea notturna è solitamente diverso a seconda della causa del disturbo.
La scelta del miglior trattamento per l’apnea notturna richiede di concentrarsi su ciò che sta causando la condizione. Se il disturbo del sonno è causato da un setto deviato, ad esempio, il miglior trattamento sarà diverso dall’apnea notturna causata dall’obesità. Generalmente, gli attributi fisici anormali come le grandi tonsille o un setto deviato vengono trattati meglio con la chirurgia, mentre la maggior parte delle altre cause non sono buoni candidati per la chirurgia.
Per le persone con una forma lieve della condizione, il trattamento dell’apnea notturna più appropriato può essere il cambiamento dello stile di vita che aiuta le vie aeree a rimanere aperte durante la notte. I farmaci per il sonno e l’alcol possono causare apnea notturna perché consentono un maggiore rilassamento della gola e dei passaggi nasali, quindi eliminare questi elementi prima di dormire può essere d’aiuto. Per le persone in sovrappeso o obese, perdere peso può ridurre i sintomi dell’apnea notturna. I farmaci per l’allergia e gli spray nasali possono aiutare a mantenere aperti i passaggi nasali durante il sonno, così come dormire sul lato anziché sulla schiena.
L’uso di un boccaglio o di un altro apparecchio è spesso efficace per le persone con apnea notturna. Il boccaglio è un oggetto realizzato da un ortodontista che si adatta alla mascella inferiore e aiuta a mantenere aperte le vie aeree. Un’altra opzione è un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP. Questo dispositivo soffia delicatamente un flusso d’aria nella gola per garantire un apporto continuo di ossigeno. Molte persone con apnea notturna moderata o grave scoprono che questo trattamento per l’apnea notturna riduce rapidamente l’esaurimento e altri sintomi che la condizione può causare.
L’apnea notturna grave può, in alcuni casi, essere trattata con un intervento chirurgico. Quando la condizione è causata da un’anomalia fisica come le grandi tonsille, ad esempio, la chirurgia è in genere il trattamento migliore e più efficace per l’apnea notturna. La chirurgia di solito comporta la rimozione o il rimodellamento del tessuto in eccesso che causa l’apnea ostruttiva del sonno. Ciò può includere la rimozione di tonsille o adenoidi, il rimodellamento della mascella per ingrandire la gola o la ricostruzione di un setto deviato.