Il melanoma è un grave tipo di cancro della pelle e uno dei luoghi insoliti in cui può originarsi è la pelle sotto l’unghia. Più comune nelle persone con la pelle scura, il melanoma dell’unghia del piede può colpire qualsiasi unghia del piede. Le indicazioni che un’unghia del piede è affetta da melanoma includono una macchia scura o una striatura sull’unghia o una crescita incolore sotto l’unghia.
La pelle sana contiene cellule di melanociti che producono una sostanza chiamata melanina, responsabile della variazione del tono della pelle delle diverse razze di persone. È un pigmento, il che significa che dà colore a un tessuto, in questo caso un colore marrone. L’esposizione al sole nelle persone più chiare innesca un aumento della produzione di melanina, che scurisce la pelle come difesa contro i danni ultravioletti dei raggi solari. Quando questo meccanismo difensivo viene danneggiato, magari a causa di un’eccessiva esposizione al sole, i melanociti, che sono scuri dalle riserve di melanina, crescono senza controllo.
Tre diversi tipi di cancro possono causare un melanoma dell’unghia del piede. Più comunemente, è dovuto al melanoma acrale lentigginoso, ma possono essere responsabili anche il melanoma nodulare o il melanoma desmoplastico. Qualunque sia la causa esatta, qualsiasi cancro che si verifica nelle unghie è chiamato melanoma subungueale. Fondamentalmente, si tratta di una crescita eccessiva di melanociti nei tessuti relativi all’unghia.
Le persone con questa condizione possono notare una colorazione anormale sull’unghia del piede. Comunemente, appare una macchia scura sull’unghia, che può essere marrone, nera o viola. Il cancro può sembrare identico al danno causato da lesioni all’unghia, quindi una persona con esso potrebbe non individuare immediatamente il significato della colorazione dell’unghia. Spesso, la colorazione scura appare come una striscia che può allungarsi verticalmente lungo l’unghia.
Il melanoma dell’unghia del piede non comporta sempre macchie colorate delle unghie e spesso la condizione appare semplicemente come un nodulo sotto l’unghia. La crescita dei melanociti può dividere l’unghia o sollevarla dalla pelle sottostante. Generalmente, il cancro non produce dolore nell’area dell’unghia del piede, ma le cellule possono sanguinare o piangere.
Poiché l’unghia più colpita dal melanoma dell’unghia del piede è l’alluce, gli scienziati pensano che un trauma fisico all’unghia possa aumentare il rischio di sviluppare questo tipo di melanoma. Le possibili opzioni di trattamento includono la rimozione chirurgica del cancro, l’amputazione del dito del piede o la chemioterapia. Il melanoma dell’unghia del piede è relativamente raro nelle persone dalla pelle chiara, ma è responsabile fino alla metà dei casi di melanoma nelle persone di origine africana o asiatica. La causa della morte del famoso musicista Bob Marley è stato il melanoma che ha avuto origine nell’unghia del piede.