L’Asperger è considerato una forma lieve nello spettro autistico, poiché una persona con Asperger sarà spesso in grado di funzionare in situazioni che qualcuno con una forma più grave della malattia non sarà in grado di gestire. Una persona con autismo classico a volte agirà in modo inappropriato e spesso si impegna in strani movimenti ripetitivi come sbattere le mani o girare. Una persona con lieve Asperger può essere considerata semplicemente eccentrica o socialmente inetta.
Questa sindrome è classificata come un disturbo pervasivo dello sviluppo nello spettro autistico. Un disturbo pervasivo dello sviluppo è una malattia definita da un ritardo nella capacità di un bambino di funzionare in situazioni normali che coinvolgono abilità di base come la socializzazione e la comunicazione. Il disturbo dello spettro autistico colpisce la capacità di un bambino di interagire con gli altri e di reagire in modo appropriato alle situazioni sociali e ad altri stimoli. Ci sono vari gradi di malattia nello spettro autistico e questo disturbo può essere grave, come nell’autismo, o lieve, come nella sindrome di Asperger.
La maggior parte dei bambini nello spettro autistico di solito manifesta sintomi all’età di tre anni, ma i bambini con lieve Asperger potrebbero non essere diagnosticati fino a quando non sono più grandi. La ragione di ciò è che i bambini con lieve Asperger possono raggiungere le loro pietre miliari dello sviluppo all’età normale, quindi eventuali problemi potrebbero non diventare evidenti fino all’inizio della scuola. Questo è quando i bambini con lieve Asperger possono iniziare a dimostrare difficoltà nell’interazione sociale a causa della loro incapacità di leggere il linguaggio del corpo, stabilire un contatto visivo e rispondere ai segnali sociali. Possono avere difficoltà a seguire le istruzioni e a portare avanti una conversazione.
Un bambino con Asperger potrebbe desiderare di avere amici ma non essere in grado di stabilire relazioni a causa della sua difficoltà nel riconoscere i segnali sociali. Ad esempio, il bambino potrebbe non riconoscere quando l’altra persona non è interessata all’argomento della conversazione e vuole andarsene, o potrebbe non riconoscere il concetto di spazio personale. Un bambino con lieve Asperger può diventare ossessionato da un singolo argomento e annoiare gli altri parlandone senza sosta. Il bambino di Asperger potrebbe non essere in grado di comprendere le emozioni di un’altra persona e potrebbe rispondere in modo inappropriato con comportamenti come ridere quando qualcuno è arrabbiato o allontanarsi mentre l’altra persona sta ancora parlando. Con la terapia, una persona con lieve Asperger può imparare come rispondere in modo appropriato in situazioni sociali, e la maggior parte delle persone con lieve Asperger è in grado di diventare adulti funzionali e di successo.