Negli Stati Uniti, i fattori coinvolti nella diagnosi di Asperger sono generalmente i sintomi elencati nel manuale standard dei disturbi della salute mentale. I sintomi includono capacità di comunicazione non verbale al di sotto della media, routine compulsive e alcuni disturbi del linguaggio o del linguaggio. Per fare una diagnosi, uno psichiatra di solito incontra un bambino e lo interroga insieme alla famiglia. Un periodo di osservazione, combinato con l’uso di liste di controllo dello spettro autistico, aiuterà lo psichiatra a fare la diagnosi. L’esperienza dello psichiatra aiuterà anche a fare una diagnosi di Asperger o forse un altro dei disturbi dello spettro autistico.
I fattori più importanti in una diagnosi sono i sintomi della sindrome di Asperger. Questi sono tipicamente sociali e comportamentali. Esempi comuni includono l’interpretazione letterale delle espressioni, la difficoltà a comprendere le emozioni degli altri e l’imbarazzo sociale o il ritiro. Questi sintomi e altri sono elencati in quelli che vengono chiamati inventari o liste di controllo e possono aiutare uno psichiatra a fare la diagnosi.
Per diagnosticare un bambino con la sindrome di Asperger, il bambino viene solitamente portato negli uffici di uno psicologo scolastico o di uno psichiatra clinico. Poiché non ci sono test medici per Asperger, la valutazione includerà probabilmente un colloquio con il bambino, colloqui separati con la famiglia oi genitori e un periodo di osservazione. Un test del QI può anche essere somministrato per aiutare a distinguere tra la sindrome di Asperger e un altro tipo di disturbo dello spettro autistico. Le interviste includeranno probabilmente domande sugli interessi del bambino, sul rendimento scolastico e sulle interazioni sociali, tra le altre. Se l’incontro è abbastanza approfondito, la diagnosi di Asperger può essere fatta in una sessione.
Negli Stati Uniti, psicologi e psichiatri utilizzano l’attuale edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) per formulare una diagnosi di Asperger. Questa guida, pubblicata dall’American Psychiatric Association (APA), cita i deficit nelle abilità sociali e il comportamento limitato o gli interessi ricreativi come due principali categorie di sintomi. Altri criteri nel DSM includono il normale sviluppo del linguaggio, gli impatti negativi sul lavoro o le capacità educative e la normale intelligenza e sviluppo al di fuori delle abilità sociali e dei comportamenti limitati. Mentre il DSM elenca i sintomi tipici della sindrome di Asperger, è destinato anche ad essere utilizzato da professionisti con esperienza clinica e osservativa.
A volte la diagnosi di Asperger viene fatta a scuola o in ambito educativo. Negli Stati Uniti, i criteri della scuola per la diagnosi di Asperger differiscono in qualche modo da quelli del DSM. Per fare una diagnosi di Asperger ai fini delle opportunità di educazione speciale, viene utilizzata la definizione federale di autismo, che non distingue tra i disturbi dello spettro autistico. Questa distinzione potrebbe creare confusione, ma non significa che il bambino sarà trattato in modo diverso.