L’ecologia applicata è una disciplina nel campo dell’ecologia che si concentra sull’applicazione della conoscenza ecologica ai problemi. Questo campo porta l’ecologia fuori dal regno dell’accademia e nel mondo reale, utilizzando la ricerca condotta dagli ecologi per rispondere a domande difficili sull’ambiente naturale. Gli ecologisti applicati possono lavorare per governi, organizzazioni ambientali, società di consulenza private, istituzioni educative e gruppi di sviluppo della comunità, applicando le proprie competenze a questioni che richiedono il contributo di un ecologista.
Gran parte dell’ecologia applicata si concentra sulla gestione delle risorse ecologiche. Gli esseri umani riconoscono che le risorse naturali sono limitate e vulnerabili ai danni e che potrebbe essere necessario bilanciare esigenze contrastanti quando si decide come allocare le risorse. Questi bisogni conflittuali possono essere tra le popolazioni umane, come quando gli umani vogliono usare lo stesso fiume per irritazione, svago e come fonte di acqua potabile pubblica, e possono anche comportare conflitti con organismi viventi diversi dagli umani che potrebbero voler usare il stessa risorsa, come i pesci nel nostro ipotetico fiume.
La gestione delle risorse è un problema crescente, poiché la popolazione umana è in costante aumento e crea una pressione crescente sull’ambiente naturale. Gli specialisti in ecologia applicata aiutano le persone ad allocare e gestire le risorse in modo responsabile e a formulare suggerimenti politici progettati per beneficiare l’ambiente a lungo termine, garantendo al contempo che le persone possano continuare a utilizzarlo e goderne. Gli ecologi applicati sono coinvolti nell’agricoltura, nella silvicoltura, nello sviluppo immobiliare, nella gestione dell’acqua e in una varietà di altri campi.
L’ecologia applicata può anche essere importante per il ripristino dell’habitat e il risanamento ambientale. La conoscenza degli ecologisti può determinare come un ambiente potrebbe essere riparato dopo un danno e può ridurre errori come l’introduzione di una specie invasiva per risolvere un problema che finisce per causare un problema quando la specie invasiva prende il sopravvento. La pianificazione a lungo termine può anche essere informata dall’ecologia applicata, compresi i piani per ringiovanire gli ambienti urbani, controllare lo sviluppo o aprire nuove risorse allo sfruttamento.
Le persone che lavorano in questo campo possono essere trovate in una varietà di ambienti. Alcuni lavorano sul campo, conducendo ricerche, mentre altri possono essere in laboratorio, analizzando campioni e conducendo esperimenti. Gli ecologisti applicati possono lavorare come sostenitori delle politiche pubbliche e persone che effettivamente formulano e applicano politiche ambientali, e possono lavorare anche nell’istruzione pubblica o nella consulenza privata. Il lavoro in questo campo richiede generalmente come minimo una laurea in ecologia.