L’ecologia tropicale è un campo che si concentra sull’ecologia dei tropici, una regione immensamente biodiversa delimitata dal Tropico del Capricorno e dal Tropico del Cancro. Sebbene le persone pensino spesso alla foresta pluviale tropicale quando sentono il termine “tropici”, gli ecosistemi tropicali sono in realtà piuttosto vari e includono foreste secche, deserti e altri tipi di ecosistemi. Gli ecologi tropicali, come altri ecologisti, sono interessati all’ambiente naturale e alle complesse relazioni degli organismi che lo abitano.
Lo studio dell’ecologia tropicale è un campo molto ricco all’interno delle scienze. Alcuni tipi di ecosistemi trovati nei tropici includono foreste pluviali, foreste secche, foreste pluviali, deserti e foreste decidue, tra gli altri, e ognuno è davvero unico. Il clima tropicale è abbastanza vario, da un clima molto freddo e secco sulle cime delle montagne dei tropici a un clima caldo e umido nelle valli tropicali. Gli ecologi tropicali possono scegliere di studiare molti ecosistemi tropicali o di concentrarsi su una particolare regione o ecosistema di interesse.
Gli ecologi esaminano piante, animali, insetti, microrganismi, suolo e clima per apprendere come si formano gli ecosistemi e come rimangono stabili. Nell’ecologia tropicale, i ricercatori sono anche interessati all’impatto delle attività umane come il disboscamento, il turismo e gli insediamenti sull’ambiente e ai modi in cui gli esseri umani possono utilizzare l’ambiente in modo sostenibile. Poiché molti ecosistemi tropicali sono davvero unici e insostituibili, i ricercatori sono particolarmente preoccupati per gli squilibri e i danni nelle aree vulnerabili.
Un ecologista tropicale potrebbe studiare qualcosa come un animale in via di estinzione che vive in un ambiente tropicale, osservando come quell’animale interagisce con l’ambiente e sviluppando raccomandazioni politiche che potrebbero aiutare a preservare l’animale e l’ecosistema in cui vive. Altri ecologisti tropicali si concentrano sull’aiutare le persone a utilizzare efficacemente l’ambiente tropicale, sul ripristino degli ecosistemi tropicali danneggiati, sull’identificazione di nuove specie nei tropici e sullo studio dell’impatto dei cambiamenti climatici sull’ecologia tropicale.
Per lavorare nel campo dell’ecologia tropicale, qualcuno deve generalmente possedere almeno una laurea in ecologia, con molti ricercatori in possesso di titoli superiori. Gli ecologisti tropicali trascorrono molto tempo sul campo, lavorando e vivendo negli ecosistemi che studiano e raccolgono informazioni che possono essere pubblicate e distribuite. Possono anche trascorrere del tempo in laboratorio, conducendo analisi di campioni prelevati sul campo e possono lavorare per organizzazioni di conservazione, governi e società di consulenza private. Alcuni ecologisti tropicali si concentrano sulle pubbliche relazioni, usando le loro conoscenze per informare i membri del pubblico sui problemi ecologici, mentre altri sono più interessati a concentrarsi sulla ricerca.