Ogni materiale nell’universo è strutturato in un certo modo. Uno scienziato dei materiali indaga su questa struttura per ottenere nuove informazioni su come creare nuovi materiali. In sostanza, uno scienziato dei materiali è un individuo che cerca nuove conoscenze sui materiali. Ad esempio, nel luglio 2009, lo Stanford Institute for Material Science ha scoperto un nuovo materiale simile al silicio ma migliore. Sperimentare con sostanze chimiche e materiali diversi consente agli scienziati di determinare come utilizzare nuovi materiali per migliorare il mondo.
La maggior parte delle cose che le persone usano nella loro vita quotidiana come sapone, scarpe, trucco, tazze, contenitori e molto altro sono state tutte create da uno scienziato dei materiali. Gli scienziati sono famosi soprattutto per il ruolo che svolgono nella creazione di materiali di imballaggio. L’obiettivo principale di uno scienziato dei materiali è comprendere i vecchi materiali in modo da poter creare nuovi materiali con proprietà migliori. I materiali creati potrebbero essere da qualcosa di semplice come cosmetici a qualcosa di più complesso come un chip per computer. Gli scienziati dei materiali esaminano un’ampia gamma di prodotti e tecnologie e lavorano con una varietà di aziende nello sviluppo di nuovi materiali.
Lo scienziato dei materiali studia spesso la composizione e la struttura della materia per costruire cose nuove. Oltre alle nuove creazioni, lo scienziato troverà anche modi per migliorare i materiali già esistenti. Imparare a rafforzare il materiale in modo che le cose siano più sostenibili è anche un dovere degli scienziati dei materiali. Sono stati gli scienziati dei materiali a scoprire come pietrificare il legno in modo che fosse più resistente ai parassiti, e sono loro che rendono i materiali artificiali più leggeri, più duri, più forti e più durevoli.
La scienza dei materiali è spesso fortemente coinvolta negli studi ambientali e ha l’obiettivo di creare sostenibilità e meno rifiuti nel mondo. La maggior parte degli scienziati dei materiali è impiegata da aziende manifatturiere che producono prodotti chimici organici, vernici, fertilizzanti, materiali sintetici, plastica e molto altro. La scienza richiede lo studio della chimica, della fisica applicata e di vari tipi di ingegneria, quindi nella maggior parte dei casi gli scienziati dei materiali hanno una laurea specificamente incentrata sulla fisica o sulla chimica.
A volte uno scienziato dei materiali utilizzerà nuove conoscenze per migliorare vernici, adesivi, fibre sintetiche e migliaia di altri prodotti di uso quotidiano. L’obiettivo principale di uno scienziato dei materiali è migliorare i materiali attualmente disponibili e ridurre l’inquinamento e l’energia. Si spera che gli scienziati dei materiali svolgano un ruolo futuro nel salvare l’ambiente dagli effetti negativi di grandi quantità di rifiuti creando materiali migliori.