L’effluente della fossa settica è l’acqua di scarico che viene scaricata o defluisce da un sistema settico. Le acque reflue sono qualsiasi liquido o acqua prodotta da un edificio e può contenere rifiuti da lavandini, vasche da bagno, servizi igienici ed elettrodomestici come lavatrici e lavastoviglie che utilizzano acqua. Le acque reflue possono contenere contaminanti dannosi per l’uomo, gli animali e le piante; pertanto è importante che le acque reflue vengano adeguatamente trattate prima di essere rilasciate nell’ambiente. Un sistema settico è un mezzo semplice ma efficace per trattare le acque reflue.
Un sistema settico è costituito da due componenti principali, la fossa settica e un campo di drenaggio. Una fossa settica è un grande contenitore impermeabile che si trova generalmente sotto il livello del suolo, sebbene alcune posizioni possano richiedere un sistema fuori terra. La fossa settica funge da area di contenimento per le acque reflue prodotte da una casa o da un’azienda. Quando l’acqua entra nel serbatoio, i batteri nel serbatoio iniziano a scomporre i solidi presenti nelle acque reflue.
Quando i solidi nelle acque reflue vengono scomposti, le acque reflue in una fossa settica si dividono in tre parti principali. Il primo è costituito da solidi, detti fanghi, che affondano sul fondo della vasca. Il secondo componente è costituito da particelle e schiuma che galleggiano sulla superficie dell’acqua, che sono tipicamente note come schiuma. Tra lo strato di schiuma sulla superficie e il fango sul fondo c’è uno strato di acqua parzialmente trattata.
Quando un sistema settico funziona correttamente, l’acqua viene rilasciata nel campo di drenaggio mentre la materia solida rimane nel serbatoio. Il campo di drenaggio è l’area in cui viene rilasciato l’effluente della fossa settica. Quando l’acqua nuova entra nel serbatoio, sposta l’acqua già presente nel serbatoio e la spinge fuori nel campo di scarico. Un campo di drenaggio è tipicamente costituito da una serie di tubi perforati interrati attraverso i quali scorre l’effluente della fossa settica. I piccoli fori nel tubo consentono all’effluente della fossa settica di drenare lentamente nel terreno, dove il processo di trattamento continua mentre l’effluente filtra attraverso il suolo e torna nella rete idrica sotterranea.
Nel tempo i solidi nel serbatoio si accumuleranno, quindi è di fondamentale importanza per il funzionamento complessivo del sistema settico e il benessere di chiunque si trovi vicino al sistema settico, che il contenuto del serbatoio venga pompato e rimosso su un base coerente. Un sistema di fosse settiche mantenuto in modo improprio può portare a un riflusso di rifiuti in un edificio o in acque reflue che fluiscono nel campo di drenaggio a una velocità superiore a quella che il campo può assorbire efficacemente. Quando ciò si verifica, l’area al di sopra del campo di drenaggio può essere inondata da effluenti di fosse settiche trattati in modo improprio.