L’emofiltrazione è una terapia simile all’emodialisi, utilizzata per sostituire la funzione dei reni in caso di insufficienza renale. A differenza dell’emodialisi, l’emofiltrazione è quasi sempre utilizzata in terapia intensiva in caso di insufficienza renale acuta. La terapia funziona facendo passare il sangue del paziente attraverso una macchina che filtra i prodotti di scarto e l’acqua, quindi aggiunge liquido sostitutivo prima di restituire il sangue al corpo. Il fluido sostitutivo mantiene il volume del fluido nel sangue e fornisce elettroliti.
L’emofiltrazione è una procedura lunga e continua, che di solito richiede da 12 a 24 ore per sessione. Di solito viene eseguito ogni giorno per il tempo necessario. L’insufficienza renale acuta può essere invertita se il trattamento inizia abbastanza presto.
L’emofiltrazione differisce principalmente dalla dialisi nel metodo di filtrazione. Entrambe le procedure utilizzano una membrana semipermeabile per filtrare il sangue, ma l’emofiltrazione utilizza la convezione insieme alla diffusione, mentre la dialisi utilizza solo la diffusione. La convezione consente a una pressione del fluido positiva di guidare acqua e soluti attraverso la membrana filtrante. La diffusione è semplicemente il movimento casuale delle particelle nel sangue, quindi i soluti più grandi non vengono filtrati velocemente come quelli più piccoli perché si muovono più lentamente.
Il metodo della convezione risolve il problema inerente alla sola diffusione, consentendo di filtrare soluti di tutte le dimensioni con una velocità simile. La velocità di filtrazione di entrambi i soluti grandi e piccoli può essere ancora più bilanciata dall’uso di emofiltrazione e dialisi in tandem. Questa procedura è nota come emodiafiltrazione.
Il fluido sostitutivo utilizzato nell’emofiltrazione contiene lattato o acetato per generare l’elettrolita bicarbonato o bicarbonato da solo. Il lattato può causare problemi ad alcuni pazienti, come quelli con malattie del fegato o acidosi lattica, una condizione in cui l’accumulo di acido lattico nel flusso sanguigno fa sì che il sangue diventi acido. Il bicarbonato è comunemente usato per tali pazienti.
L’emofiltrazione e l’emodiafiltrazione possono essere eseguite in modo continuo o intermittente. Il metodo on-line intermittente può essere utilizzato per il trattamento ambulatoriale, mentre il metodo continuo è normalmente utilizzato in terapia intensiva. Il metodo intermittente prepara il liquido sostitutivo in linea filtrando il liquido di dialisi, mentre il metodo continuo utilizza liquido sostitutivo preconfezionato, sterile e preparato commercialmente.
Le terapie di filtrazione intermittente non sono attualmente approvate dalle agenzie di regolamentazione degli Stati Uniti e l’emodiafiltrazione è raramente utilizzata nelle cure ambulatoriali negli Stati Uniti. In Europa, tuttavia, la pratica è più comune, sebbene ancora alquanto controversa. Studi recenti hanno suggerito che l’emodiafiltrazione intermittente può essere una terapia più efficace della dialisi, ma sono necessari studi più ampi, inclusi studi clinici controllati randomizzati, prima che il problema possa essere risolto.