I farmaci e i farmaci da prescrizione sono disponibili in diversi tipi di imballaggi progettati per mantenere i farmaci al sicuro e per essere utili al paziente o all’operatore sanitario che somministra il farmaco. I tipi di imballaggi farmaceutici includono flaconi progettati per diversi tipi di farmaci, confezioni blister e sistemi di tracciabilità per strutture sanitarie che somministrano prodotti farmaceutici a molti pazienti. La confezione farmaceutica utilizzata può avere un effetto significativo sul modo in cui il paziente aderisce al proprio programma terapeutico e può essere estremamente utile nell’aiutare gli operatori sanitari a tenere traccia dei farmaci dei pazienti e di come vengono somministrati.
Il tipo più comune di confezionamento farmaceutico per uso domestico sono le bottiglie. Le bottiglie di vetro sono state spesso utilizzate per i farmaci in passato, ma ora le bottiglie di plastica sono più ampiamente utilizzate. La maggior parte dei flaconi per pillole e liquidi sono di colore scuro, anche se leggermente trasparenti per consentire al paziente di vedere debolmente l’interno ma proteggere comunque il farmaco dalla sovraesposizione alla luce e al calore. I flaconi dei farmaci spesso utilizzano tappi a prova di bambino che richiedono al paziente di premere o spremere il tappo mentre lo si svita. Questi tipi di cappucci possono essere difficili da rimuovere per i pazienti anziani e per quelli con artrite, tuttavia per questi pazienti vengono spesso sostituiti cappucci facili da avvitare.
La maggior parte dei farmaci distribuiti per i pazienti da portare a casa include un’etichetta che dice al paziente qual è il farmaco, quante pillole o quanto liquido è stato incluso nella prescrizione, quando e quanto spesso prendere il farmaco e quante ricariche rimangono. Avvertenze e altre informazioni importanti si trovano spesso anche all’esterno della confezione farmaceutica, solitamente con etichette dai colori vivaci che includono icone o immagini per attirare l’attenzione del paziente. Esempi di queste avvertenze includono farmaci che devono essere assunti con il cibo o quelli che possono causare sonnolenza e non devono essere assunti prima di guidare o svolgere altre attività pericolose.
Le confezioni blister, a volte chiamate confezioni a bolle, sono costituite da un supporto di cartone o carta spessa con singole pillole o gruppi di pillole inserite in una piccola busta di plastica coperta da un foglio sul retro. Questo tipo di confezionamento farmaceutico viene spesso definito confezionamento monodose, perché un blister equivale a una dose. L’imballaggio a dose unitaria viene spesso utilizzato dalle case di cura e dalle strutture di assistenza a lungo termine perché è più facile per i membri del personale contare i farmaci rimanenti e distribuirli correttamente ai pazienti. I blister facili da aprire sono utili anche per i pazienti che lottano con flaconi o fiale per i farmaci che prendono a casa.
Molti ospedali e altre strutture di assistenza medica utilizzano un sistema di tracciamento sulla confezione farmaceutica attaccata ai farmaci che somministrano. Alcune strutture utilizzano un sistema di codici a barre che può essere facilmente scansionato per allegare le informazioni sui farmaci a un particolare paziente. Questi sistemi sono comuni nelle strutture che utilizzano un sistema di registrazione elettronica. Altre strutture potrebbero utilizzare un sistema di numerazione o un altro sistema codificato per tenere traccia dei farmaci dei pazienti.