La rottura anormale dei globuli rossi del corpo è nota come emolisi. La presenza di alcune malattie può contribuire allo sviluppo di questa condizione, che porta all’anemia emolitica. Il trattamento per l’emolisi e il successivo sviluppo dell’anemia emolitica dipende dal tipo e dal motivo dell’anemia. A causa della natura grave delle potenziali complicazioni associate a questa condizione, gli individui che diventano sintomatici dovrebbero rivolgersi immediatamente a un medico.
Prodotto naturalmente nel midollo osseo, la durata della vita di un globulo rosso è di quasi tre mesi prima che si rompa. Quando nuove cellule del sangue vengono introdotte nel flusso sanguigno, la milza filtra le cellule morenti dal sistema circolatorio. La presenza di alcune malattie a volte provoca un’interruzione del sistema circolatorio che colpisce negativamente i globuli rossi e il loro ciclo vitale. Quando la malattia costringe alla morte prematura dei globuli rossi, il midollo osseo è costretto a compensare aumentando la produzione di globuli rossi. La velocità con cui il midollo osseo è in grado di compensare la perdita determina i livelli di globuli rossi, che possono diminuire rapidamente.
Ci sono una varietà di condizioni che possono contribuire allo sviluppo dell’emolisi. Alcuni farmaci, infezioni e risposte del sistema immunitario alla malattia possono contribuire alla morte prematura dei globuli rossi. Anche condizioni ereditarie, come l’anemia falciforme e il disturbo da carenza di G6PD, possono contribuire allo sviluppo dell’emolisi. L’esposizione a veleni e tossine può influenzare negativamente i livelli di globuli rossi di un individuo, causando un’interruzione dell’equilibrio tra spurgo e produzione.
L’emolisi compensata si verifica quando il midollo osseo è in grado di ristabilire l’equilibrio durante le prime fasi della distruzione dei globuli rossi, prevenendo infine l’insorgenza dell’anemia. L’anemia emolitica si manifesta quando il midollo osseo non è in grado di compensare adeguatamente la perdita. Esistono diversi tipi di anemia emolitica e ciascuno prende il nome dalla causa iniziale dell’insufficienza dei globuli rossi e dai suoi fattori che contribuiscono.
Ci sono difetti specifici associati ad ogni forma di anemia e questi sono divisi in due categorie. I difetti interni all’interno dei globuli rossi sono congeniti o presenti alla nascita e comportano anomalie o squilibri proteici. I difetti esterni derivano da influenze esterne e possono includere infezioni, reazioni avverse ai farmaci e coaguli di sangue.
Gli individui che soffrono di anemia indotta dall’emolisi possono sviluppare una varietà di sintomi. Una frequenza cardiaca accelerata, mancanza di respiro o affaticamento pronunciato possono essere indicativi di anemia emolitica. Coloro la cui urina è di colore scuro o la cui pelle assume una tonalità giallastra, associata all’ittero, possono anche essere sintomatici.
Esistono diversi test diagnostici utilizzati per confermare la presenza di emolisi e anemia emolitica. Un individuo che è sospettato di avere entrambe le condizioni può essere sottoposto a un’analisi delle urine e a esami del sangue approfonditi. Un conteggio degli eritrociti, noto anche come conteggio dei globuli rossi, viene eseguito in aggiunta ai test che misurano i livelli di ossigeno che trasportano emoglobina, proteine come l’aptoglobina e pigmenti biliari come la bilirubina. La durata della vita dei globuli rossi esistenti può essere soggetta a monitoraggio diretto, che comporta la somministrazione di piccole quantità di materiale radioattivo alle cellule in un processo noto come etichettatura radioattiva.
Il trattamento per la rottura prematura dei globuli rossi dipende dal tipo e dall’origine dell’anemia dell’individuo. Corticosteroidi e integratori minerali possono essere somministrati per aumentare la produzione di globuli rossi. Le complicanze associate all’emolisi e alle anemie emolitiche possono includere infezioni, insufficienza renale e insufficienza cardiovascolare. La prognosi associata a questa condizione dipende interamente dall’individuo e dalla gravità della sua anemia.