L’emoperfusione è una procedura medica che viene utilizzata per purificare il sangue dalle tossine. Durante questo processo il sangue viene fatto passare attraverso un materiale adsorbente che attrae le sostanze tossiche. Il materiale adsorbente è solitamente carbone o carbone attivo fissato su una superficie solida all’interno di una colonna. Durante il trattamento, il sangue del paziente passa attraverso la colonna e le tossine si legano al materiale adsorbente, consentendo al sangue purificato di fuoriuscire dalla colonna. Questo processo continua fino a quando il materiale più tossico possibile non è stato rimosso dal sangue.
L’emoperfusione viene solitamente eseguita per uno dei tre motivi. Innanzitutto, questo processo viene utilizzato come trattamento di supporto per le persone che stanno subendo un trapianto di fegato. Prima e dopo il trapianto stesso, i pazienti vengono sottoposti a pulizia del sangue in modo che il fegato appena trapiantato non venga sovraccaricato. L’emoperfusione è anche un tipo di dialisi, che viene utilizzata come trattamento di supporto per le persone con insufficienza renale. Infine, la procedura viene utilizzata come trattamento medico di emergenza nei casi in cui un paziente abbia ingerito una grande quantità di una sostanza tossica per i reni, come i barbiturici. In questo caso il sangue viene purificato per prevenire l’insufficienza renale acuta.
L’emoperfusione può rimuovere con successo le tossine oi prodotti di scarto presenti nel sangue del paziente. In alcuni casi, tuttavia, le tossine oi prodotti di scarto hanno lasciato il sangue ed sono entrati nei tessuti. Se ciò si verifica, questo tipo di trattamento non può rimuovere tutte le tossine e possono comunque verificarsi danni ai reni o altri sintomi di tossicità. Questo è un problema comune con le overdose di antidepressivi triciclici, in cui il trattamento può rimuovere la maggior parte del farmaco dal flusso sanguigno, ma nel momento in cui viene eseguito una grande quantità di farmaco è già entrata nei tessuti.
Il processo di emoperfusione può richiedere fino a tre ore. All’inizio del trattamento, il paziente viene dotato di due cateteri: uno viene posizionato in un’arteria del braccio e il secondo viene posizionato nella grande vena più vicina dello stesso braccio. Entrambi i cateteri sono collegati all’unità di trattamento, che comprende la colonna di materiale adsorbente, e il catetere inserito nella vena è anche collegato a un misuratore di pressione sanguigna. Durante il trattamento, al paziente vengono somministrate piccole dosi di eparina per prevenire la coagulazione del sangue.
Ci sono alcuni rischi ed effetti collaterali coinvolti con questo processo. Sebbene durante la procedura vengano somministrate dosi regolari di eparina, la coagulazione del sangue è ancora un potenziale problema. Inoltre, l’eparina può aumentare il rischio di sanguinamento incontrollato per un breve periodo dopo il trattamento. L’infezione è un rischio se l’attrezzatura non è adeguatamente sterilizzata; tuttavia, fintanto che il trattamento viene effettuato da qualcuno adeguatamente qualificato, questo rischio è minimo.