L’encefalite ipossica ischemica comporta un trauma cerebrale che si verifica quando c’è un insufficiente apporto di sangue e ossigeno trasportati al cervello. A differenza di altre forme di lesione, questa situazione generalmente coinvolge vaste aree del cervello. Diversi tipi di encefalite sono solitamente causati da lesioni o condizioni mediche, inclusi traumi alla nascita, infezioni o varie condizioni mediche. I sintomi e il trattamento variano a seconda dei fattori causali e dell’entità del danno cellulare.
Il glucosio e l’ossigeno forniscono l’energia necessaria al cervello per lo sviluppo cellulare durante gli anni di crescita fisica e per la trasmissione neurale che avviene durante tutta la vita. Una catena di eventi devastante può verificarsi con un’interruzione di questo approvvigionamento alimentare, che di solito è trasportato dal sangue circolante. La trasmissione tra i neuroni diminuisce fino a quando la funzione cellulare cessa completamente. Una volta che le cellule diventano inattive, iniziano a morire. I cambiamenti chimici all’interno del cervello generalmente causano un afflusso di liquidi, che favorisce il rigonfiamento del cervello e un’ulteriore distruzione cellulare.
Una delle cause dell’encefalite ipossica ischemica è il trauma alla nascita in un neonato. Lividi, commozioni cerebrali, fratture del cranio e compressione del cordone ombelicale causano vari gradi di interruzione della circolazione sanguigna e gonfiore dei tessuti. I sintomi di questa condizione in queste circostanze possono apparire come letargia, paralisi, attività convulsiva o morte, a seconda dell’entità del danno subito. I neonati che sopravvivono al trauma possono subire ritardi nello sviluppo, ritardo mentale o paralisi cerebrale. In pazienti di qualsiasi età, infarti, shock e ictus possono precedere l’encefalite ipossico-ischemica.
Il trattamento dell’encefalite ipossico-ischemica è un processo complesso e generalmente comporta inizialmente la correzione della causa sottostante del disturbo della circolazione sanguigna. Il personale medico monitora i segni vitali e vari laboratori per determinare quando potrebbe essere necessaria l’integrazione. Se necessario, i livelli di ossigeno nel sangue insufficienti vengono generalmente corretti con fonti esterne. Elettroliti per via endovenosa e sostituti del glucosio possono essere somministrati per correggere gli squilibri e rinutrire il cervello. Anche il polso e la pressione sanguigna sono generalmente mantenuti entro determinati parametri dai farmaci.
In caso di infezione, gli operatori sanitari somministrano antibiotici e valutano la temperatura corporea. Possono verificarsi convulsioni a causa dell’aumento della pressione intracranica, che richiede un trattamento. Quando l’encefalite ipossico-ischemica si verifica nei neonati, gli operatori sanitari spesso inducono l’ipotermia, poiché la riduzione della temperatura corporea previene ulteriori traumi cerebrali diminuendo l’attività cellulare e le esigenze nutrizionali. I medici possono usare farmaci per causare un coma indotto chimicamente nei pazienti più anziani che hanno subito traumi cerebrali per ragioni simili.
Le complicanze dell’encefalite ipossico-ischemica variano a seconda del periodo di tempo prima di ricevere il trattamento e della gravità del trauma. I pazienti in via di guarigione generalmente sperimentano vari gradi di disabilità cognitiva, neurologica e fisica. I pazienti in genere richiedono diverse forme di terapia una volta stabilizzati e in ripresa.