La cascata ischemica è una serie di eventi che si verificano a livello cellulare nel cervello quando viene interrotta la fornitura di ossigeno. Inizia entro pochi secondi da un evento ischemico come un ictus che blocca il flusso di sangue in un’area del cervello e può continuare anche dopo il ripristino del normale flusso sanguigno. Poiché la cascata presenta una serie di eventi che si verificano in un ordine particolare, i ricercatori hanno teorizzato che durante un evento ischemico potrebbero essere possibili interventi per arrestare la cascata e limitare i danni ai neuroni nel cervello.
Quando l’apporto di ossigeno viene interrotto, le cellule non possono produrre ATP per produrre energia e passano a un metodo anaerobico per il metabolismo. Ciò causa una serie di eventi quando i livelli di calcio cellulare aumentano, la cellula rilascia amminoacidi per correggerli, i livelli di calcio continuano a raggiungere il picco, la parete cellulare si rompe e gli organelli nella cellula iniziano a morire. Ciò provoca la morte della cellula stessa e, quando lo fa, rilascia tossine nell’area circostante, danneggiando le cellule vicine, comprese le cellule con un adeguato apporto di ossigeno.
Man mano che la cascata ischemica continua e i neuroni muoiono, il paziente può iniziare a manifestare sintomi neurologici perché il cervello non è più in grado di funzionare normalmente. Inoltre, può svilupparsi gonfiore nel cervello, esercitando pressione sul cervello e creando il potenziale per ulteriori complicazioni mediche. Se la pressione non viene alleviata, il danno può diffondersi ad altre aree del cervello e la cascata ischemica può avere conseguenze di vasta portata.
La cascata ischemica si dispiega quando le persone hanno ictus, infarti, arresti respiratori e altre emergenze mediche che limitano l’apporto di ossigeno al cervello. I neurologi hanno studiato a fondo il processo per apprendere come avviene e cosa è coinvolto in ogni fase, con l’obiettivo di sviluppare potenzialmente trattamenti per arrestare la cascata. I ricercatori ritengono che fermare la serie di reazioni chimiche coinvolte potrebbe far deragliare la cascata ischemica, limitando i danni ai neuroni nel cervello e riducendo il rischio che ictus e altri eventi abbiano conseguenze a lungo termine.
Un aspetto importante della cascata ischemica è il rischio che continui a verificarsi anche dopo il ripristino dell’apporto di ossigeno. Le cellule morte e morenti del cervello continueranno a rilasciare tossine una volta raggiunto un punto di non ritorno. I pazienti che manifestano eventi ischemici devono essere attentamente monitorati per segni di complicanze indicative di ulteriori danni cerebrali.