Comunemente chiamato il senso dell’equilibrio, l’equilibrioception è uno dei sensi fisiologici chiave sia negli animali che negli esseri umani. Necessario sia per il movimento che per rimanere in posizione eretta, il processo di equilibriocezione avviene nel sistema vestibolare. Quando qualche fattore influisce sul funzionamento del sistema, il senso dell’equilibrio viene compromesso e la mobilità diventa estremamente difficile da raggiungere.
Uno dei componenti chiave del sistema vestibolare è l’orecchio interno. È qui che il fluido noto come endolinfa è ospitato nel labirinto. Il movimento dell’endolinfa all’interno del labirinto aiuta a mantenere un corretto equilibrio e consente agli esseri umani di essere in grado di camminare eretti, nonché di stare in una posizione per periodi di tempo più lunghi. Quando la funzione dell’orecchio interno è in qualche modo compromessa, l’individuo inizia a sperimentare periodi in cui stare in piedi o camminare è meno confortevole. In alcuni casi, queste attività possono diventare impossibili.
Quando l’equilibriocezione è influenzata negativamente dalla malattia o da qualche altro fattore, possono emergere diversi sintomi. Spesso, l’individuo può sperimentare periodi di vertigini quando tenta di stare in piedi o camminare. In casi estremi, l’individuo può essere costretto a letto e non è nemmeno in grado di sedersi sul letto. La nausea è anche un sintomo comune associato a problemi di bilanciamento. Il grado di esperienza della nausea varia da un lieve disagio a un forte senso di essere sul punto di rigurgitare.
Il disorientamento può anche essere un segno di una sorta di problema con l’equilibriocezione. L’individuo può provare un senso di vertigine, non essendo in grado di determinare quale sia la direzione verso l’alto o verso il basso. Quando accoppiato con la nausea, il disorientamento può portare rapidamente a un senso di panico e portare il malato a raggiungere uno stato in cui il corpo e la mente si adoperano per spegnersi svenendo.
Quasi tutti sperimentano qualche problema con l’equilibriocezione ad un certo punto nel tempo. Il senso dell’equilibrio può essere temporaneamente compromesso da malattie come il comune raffreddore. Quando la condizione si indebolisce e inizia il recupero, l’equilibriocezione di solito torna alla normalità. Per le persone con un equilibrio particolarmente sensibile, anche attività come andare su una giostra possono avere un effetto negativo sull’equilibriocezione.
Sebbene la maggior parte dei problemi con l’equilibriocezione siano di breve durata, qualsiasi problema persistente o ricorrente con l’equilibrio dovrebbe essere segnalato immediatamente a un medico. Spesso, la causa può essere rapidamente identificata e può essere somministrato un trattamento efficace che ripristinerà il senso di equilibrio in un brevissimo periodo di tempo.