Quando una persona ha una macchia rosso ciliegia, ha un sintomo di una delle diverse malattie. Il punto è ovvio solo per un oftalmologo, poiché si trova nella parte posteriore dell’occhio. Si manifesta quando la malattia danneggia un’area della parete interna posteriore dell’occhio e consente al colore rosso dei vasi sanguigni sottostanti di trasparire solo in un punto circondato da aree danneggiate di cellule opache e biancastre. Comunemente, le persone con una macchia rosso ciliegia hanno una condizione che impedisce loro di utilizzare e scomporre i grassi normalmente. Altre potenziali cause includono lesioni agli occhi o problemi di costrizione dei vasi sanguigni.
La parete posteriore dell’occhio è chiamata retina e contiene cellule che riconoscono la luce e le immagini. Sulla retina c’è una piccola area chiamata macula, che è di colore giallo ed è il punto in cui si trova la visione più efficiente. Se nell’occhio di un paziente è presente una macchia rosso ciliegia, sarà sulla macula.
Invece di essere un tessuto giallo e sano, la macchia rosso ciliegia appare nei caucasici come un rosso tenue o come un colore rosso brillante. Il colore della macchia dipende dal colore delle cellule epiteliali della persona, quindi le persone con antenati indiani, ad esempio, possono avere una macchia bruno-rossastra e gli australiani nativi possono avere una macchia nero-rossastra. Mentre le cellule epiteliali della persona presente nell’occhio dettano la variazione di colore, tutte hanno una colorazione rossa a causa del rossore dei vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio.
Questo rossore deriva dal fatto che la macchia rosso ciliegia è un’area in cui è visibile il sangue nei vasi, mentre le cellule intorno alla macchia sono danneggiate e non trasparenti come di consueto. Le cellule danneggiate assumono un colore biancastro e conferiscono alla macchia rosso ciliegia un alone. Se una malattia continua a danneggiare l’area, quest’area opaca si ingrandisce e la macchia si rimpicciolisce.
I problemi con il metabolismo dei grassi sono una causa importante di danni da macchie rosso ciliegia. Queste condizioni includono sindromi genetiche come la sindrome di Niemann-Pick, la sindrome di Hurler e la malattia di Sandhoff, che possono causare disabilità intellettiva. Un bambino con la malattia di Tay Sachs è stata la prima persona ad essere identificata con macchie rosso ciliegia correlate alla malattia, alla fine del 1880. Un oftalmologo di nome Warren Tay, che ha esaminato il bambino, è stato il primo a descrivere il punto.
Oltre alla malattia genetica, ci sono molte altre cause di una macchia rosso ciliegia. Questi includono lesioni accidentali agli occhi e problemi di circolazione sanguigna o coaguli nell’area. Anche l’avvelenamento, ad esempio da monossido di carbonio, metanolo o chinino, può produrre il sintomo.