L’ipercheratosi follicolare è una condizione della pelle che coinvolge i follicoli piliferi contenenti una quantità eccessiva di cheratina. È classificato in una raccolta di disturbi denominati ipercheratosi, che denota un disturbo relativo alla produzione eccessiva di cheratina. L’ipercheratosi follicolare è anche conosciuta come phrynoderma, poiché riguarda l’infezione della pelle.
Il termine alternativo di ipercheratosi follicolare, phrynoderma, fu coniato nel 1933 come descrizione della pelle dei lavoratori, che si pensava assomigliasse a quella di un rospo. Pertanto, i termini “phryno” e “derma”, che significano rispettivamente rospo e pelle, sono combinati per denominare questa condizione. Più tardi nel secolo, tuttavia, la diagnosi divenne più ampiamente accettata. “Follicolare” denota il tipo di ipercheratosi, che è la variante che colpisce i follicoli piliferi; “iper” significa eccessivo; e “cheratosi” indica una malattia della pelle causata dalla mancanza di cheratina.
Una sostanza proteica che si trova nello strato esterno della pelle umana, la cheratina è il principale componente strutturale dei capelli. Appare come uno dei componenti del sebo, una sostanza oleosa che fornisce alla pelle una lubrificazione naturale. Una quantità eccessiva, tuttavia, crea un effetto otturante sui follicoli piliferi. Il risultato è una raccolta di protuberanze ruvide a forma di cono sul cuoio capelluto. Queste protuberanze sono solitamente incrostate di sebo, che conferisce loro un aspetto biancastro. L’accompagnamento dei follicoli ostruiti è un indurimento della pelle, in particolare in aree come mani, orecchie e piedi.
L’eccesso di cheratina, che si traduce in ipercheratosi follicolare, è comunemente legato a una carenza di vitamine A, complesso B, C ed E. Questa carenza nutrizionale denota una dieta inadeguata o squilibrata, motivo per cui è più comune nei paesi più poveri o tra le popolazioni più povere . L’ipercheratosi follicolare, tuttavia, può verificarsi in chiunque abbia una dieta ipocalorica o eviti del tutto frutta e verdura. Inoltre, in alcuni paesi sviluppati, la condizione potrebbe verificarsi se c’è un difettoso assorbimento di materiali nutritivi nel corpo, che può essere innescato da condizioni gastrointestinali e procedure chirurgiche come colectomia, insufficienza pancreatica e chirurgia di bypass dell’intestino tenue.
Non esiste una cura per l’ipercheratosi follicolare. Esistono tuttavia trattamenti per un ragionevole controllo della malattia o per alleviare i sintomi. I medici di solito raccomandano diete ricche di vitamine A, complesso B, C ed E. Questo include alimenti come carote, uova, pesce, oli e verdure a foglia gialla e verde. Altre forme di trattamenti includono integratori vitaminici e idratanti per la pelle.