Le jeep erano originariamente destinate all’uso fuoristrada e solo in seguito venivano utilizzate dai conducenti di tutti i giorni. La Jeep come veicolo utilitario ebbe origine durante la seconda guerra mondiale e fu usata dai soldati per una varietà di applicazioni. Un cavallo di battaglia forte e capace, questo veicolo si è evoluto nei decenni successivi per diventare un veicolo utilitario in grado di utilizzare sia su strada che fuoristrada.
Il primo produttore a realizzare una Jeep fu la Willys-Overland Company, sebbene il prototipo fosse realizzato da una società diversa. Willys-Overland progettò il proprio prototipo e lo lanciò ai militari, vincendo infine un contratto. Durante la seconda guerra mondiale, tuttavia, Willys-Overland era troppo piccola per gestire le esigenze di produzione dei militari, quindi anche altre società come Ford Motors iniziarono a fabbricarle. Con diverse compagnie produttrici del veicolo, la Jeep divenne una presenza costante sulla maggior parte dei fronti militari e attirò l’attenzione del personale militare e dei civili a casa.
Dopo la guerra, furono progettati e fabbricati i primi modelli civili del veicolo. La jeep civile – o CJ, come divenne noto – fu progettata nei primi anni ’40 e i modelli successivi furono fabbricati negli anni ’50. Il marchio, tuttavia, non fu redditizio durante questo periodo e alla fine fu venduto. Nel corso dei decenni successivi, il marchio è stato venduto più volte, con vari gradi di successo.
Alla fine, il marchio Jeep finì nelle mani della società Daimler-Chrysler. Mentre era sotto il controllo di Chrysler, il CJ subì una riprogettazione e nacque Wrangler. Questa versione per strada è diventata estremamente popolare sia per i conducenti di tutti i giorni che per gli appassionati di fuoristrada. A differenza della maggior parte dei suoi concorrenti di veicoli utilitari sportivi, Wrangler ha assali anteriori e posteriori solidi, che aiutano nell’articolazione per scopi fuoristrada. Inoltre, gli assi solidi consentono di sollevare la carrozzeria del veicolo per accogliere pneumatici più grandi; l’interasse più corto della Jeep consente la manovrabilità in spazi ristretti. Questi fattori hanno reso Wrangler e le sue numerose varianti ambiti veicoli nel mercato off-road.
Oggi, il marchio Jeep ha un’intera linea di veicoli diversi che soddisfano le diverse esigenze di guida. Il Cherokee è una versione più grande e pesante del CJ che ha più spazio di stivaggio e spazio per i passeggeri. Una versione più snella del Cherokee è stata progettata negli anni ’90; il Grand Cherokee era più grande, più elegante e più accattivante dal punto di vista visivo, rendendolo una scelta popolare per l’uso su strada. I modelli più recenti, come il Liberty, hanno mantenuto l’aspetto squadrato delle vecchie jeep, ma con pannelli della carrozzeria più eleganti e levigati e un baricentro più alto.