La finanza azionaria è una divisione dei mercati dei capitali che le società utilizzano per raccogliere denaro in cambio dell’emissione di azioni. Una società potrebbe attingere ai mercati azionari se ha bisogno di raccogliere fondi per un’espansione, inclusa una fusione; perseguire un progetto; o per lo sviluppo del prodotto. Potrebbe anche rivolgersi ai mercati azionari se un bilancio è pesantemente carico di debiti, al fine di compensare parte di tale rischio. Quando una società emette azioni aggiuntive sui mercati azionari, sta diluendo la percentuale di azioni possedute dagli azionisti esistenti, ma se lo sforzo porta a una crescita dei profitti a lungo termine, di solito è giustificato.
La prima volta che un’azienda utilizza finanziamenti azionari nei mercati pubblici è quando emette un’offerta pubblica iniziale (IPO). Un’IPO è l’introduzione di azioni nei mercati finanziari e offre agli azionisti l’opportunità di ottenere la partecipazione parziale di un’entità. I dirigenti della società sono spesso i maggiori detentori di azioni di una società e la loro partecipazione diminuisce man mano che ulteriori azioni vengono vendute al pubblico. Gli azionisti ottengono i diritti di voto per i principali eventi aziendali.
Una volta completata un’IPO, una società può scegliere di nuovo il finanziamento azionario in un’offerta successiva o secondaria. È qui che vengono vendute ulteriori azioni sul mercato per un periodo di tempo. Il motivo per cui un’offerta di proseguimento diluisce la posizione degli attuali azionisti è che una percentuale di azioni possedute diminuisce quando nuove azioni diventano disponibili.
Quando un’azienda ha bisogno di raccogliere capitali sui mercati finanziari, il finanziamento azionario può essere selezionato come alternativa al finanziamento del debito. Emettendo debito, una società prende in prestito fondi da obbligazionisti e deve mantenere pagamenti costanti di capitale e interessi a tali investitori. Nella finanza azionaria, le uniche distribuzioni effettuate agli azionisti sono i dividendi e tali pagamenti sono facoltativi.
I dividendi sono distribuzioni in contanti o in azioni effettuate da una società agli azionisti su base trimestrale come ricompensa. Se una società non è in grado di distribuire i pagamenti in contanti ai propri azionisti, può invece emettere azioni come mezzo per preservare la liquidità. Gli azionisti possono diventare scontenti per le interruzioni dei dividendi e possono esprimere tale disappunto vendendo azioni.
Alcuni settori dei mercati finanziari dipendono dalla finanza azionaria più di altri. Le compagnie petrolifere e del gas perseguono costosi progetti di perforazione in tutto il mondo e, sebbene un particolare campo possa mostrare enormi promesse, l’entità potrebbe non disporre delle riserve di liquidità necessarie per andare avanti. Una società può tentare di aumentare il capitale con l’aspettativa di restituire profitti futuri agli azionisti con i ricavi generati dal progetto. Le aziende farmaceutiche devono spesso affrontare lunghi test e periodi di prova prima di introdurre un nuovo farmaco sul mercato. Allo stesso modo, per finanziare i molteplici studi clinici coinvolti nel processo, questo settore potrebbe raccogliere fondi sui mercati azionari.
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