Il superamento dell’esame Fundamentals of Engineering (FE) è il primo passo per chiunque negli Stati Uniti desideri diventare un ingegnere professionista con licenza (PE). La maggior parte degli studenti che studiano ingegneria sostengono l’esame durante l’ultimo anno di college, ma anche le persone che si sono precedentemente laureate possono sostenere l’esame. Coloro che superano l’esame FE ricevono la certificazione di Engineer-in-Training (EIT) o di Engineer Intern (EI), a seconda dello stato.
L’esame FE viene offerto due volte l’anno, in aprile e ottobre. Gli studenti che studiano ingegneria o scienze ingegneristiche presso un’università accreditata dall’Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET) possono sostenere l’esame durante gli ultimi due semestri della scuola. In alcuni stati, questi studenti vengono automaticamente approvati per sostenere l’esame, ma in altri devono applicare. Altre persone idonee a sostenere l’esame, come quelle che si sono precedentemente laureate o qualificate in base all’esperienza lavorativa, devono presentare una domanda per essere approvate per sostenere l’esame.
Il Consiglio Nazionale degli Examiners for Engineering and Surveying (NCEES) sviluppa e gestisce l’esame FE. L’organizzazione pubblica il “Manuale di riferimento sui concetti di base dell’ingegneria”, che è l’unico materiale di riferimento consentito il giorno del test. Questo manuale include formule e fatti necessari per ciascuna sezione dell’esame, nonché unità e fattori di conversione. È disponibile in anticipo in modo che i partecipanti al test possano utilizzare il manuale per studiare. NCEES fornisce la maggior parte dei materiali per i giorni degli esami, tra cui matite e carta antigraffio: ai partecipanti al test è consentito portare solo una calcolatrice approvata.
L’esame FE consiste in due sessioni di quattro ore con una pausa di un’ora in mezzo. Al mattino viene amministrata la sezione generale dell’esame, composta da 120 domande a scelta multipla. Le domande sulla matematica comprendono l’argomento principale della sezione generale, con circa il 15 percento delle domande sulla matematica. Le sezioni di statica e dinamica, chimica, elettricità e magnetismo comprendono ciascuna il 9-10% del test. Statistiche, computer, etica, economia ingegneristica, resistenza dei materiali, proprietà dei materiali, meccanica dei fluidi e termodinamica sono anche inclusi nella sezione generale.
Nel pomeriggio, i partecipanti al test scelgono un modulo di esame basato sulla loro disciplina di ingegneria. Sono disponibili sette moduli: chimico, civile, ambientale, elettrico, meccanico, industriale o un modulo generale contenente domande più approfondite sugli argomenti trattati nell’esame mattutino. Ogni modulo è composto da 60 domande a scelta multipla.
L’esame FE viene valutato in base al pass-fail. Gli esperti in materia determinano quale punteggio indica “competenza minima” e questo punteggio diventa il limite per il passaggio. Gli esami ricevono i risultati circa dalle 8 alle 10 settimane dopo aver sostenuto l’esame.