L’esaurimento da calore è una malattia correlata al calore che si manifesta quando le persone sono esposte al calore ambientale per periodi di tempo prolungati. Questa condizione non è grave come il colpo di calore, un’altra malattia correlata al calore, ma può diventare un grave problema medico se non viene affrontata e le persone dovrebbero prestare molta attenzione ai primi segni di questa condizione quando sono nella stagione calda. Questa condizione è particolarmente comune nei mesi estivi, quando le temperature sono in genere più elevate, ma le persone possono soffrire di esaurimento da calore in qualsiasi momento dell’anno, inclusa una giornata invernale insolitamente calda, e possono ottenere questa condizione al chiuso in ambienti come le saune.
Nell’esaurimento da calore, l’apporto di liquidi del corpo inizia a esaurirsi e questo elimina l’equilibrio degli elettroliti. Le persone con esaurimento da calore generalmente iniziano a sentirsi vertigini, disorientate e confuse e possono provare mal di testa, nausea e vomito. In genere sudano anche molto e possono sviluppare la pelle appiccicosa. Se si lascia che l’esaurimento persista, può verificarsi il collasso.
Di solito, la temperatura corporea interna rimane relativamente stabile o leggermente elevata nei casi di esaurimento da calore, che è una differenza fondamentale tra questa condizione e il colpo di calore. Tuttavia, la temperatura interna può aumentare, a volte molto rapidamente, nei casi non trattati, provocando un semplice caso di esaurimento da calore che si trasforma in colpo di calore. Se si verifica un colpo di calore, possono verificarsi danni cerebrali, infarti e morte.
Il modo migliore per trattare l’esaurimento da calore è evitare di ottenerlo in primo luogo. Quando fa caldo, le persone dovrebbero bere molta acqua, indossare abiti di colore chiaro per riflettere il calore e considerare di sedersi all’ombra e di usare cappelli per il sole e ombrelloni. Quando si esercita al caldo, le persone dovrebbero prendersela comoda se normalmente non si allenano a temperature elevate e le persone sensibili al calore potrebbero voler evitare del tutto l’esercizio. Se qualcuno inizia a sentirsi un po’ disorientato, stanco o malato per il caldo, dovrebbe essere spostato al chiuso in un luogo fresco e incoraggiato a sdraiarsi e riposare. Questo può prevenire gravi malattie legate al calore.
Nei casi in cui si verifica l’esaurimento da calore, il paziente ha bisogno di rinfrescarsi e rilassarsi. Si consiglia di spostare qualcuno in casa e di dargli bevande fresche. Le bevande contenenti caffeina dovrebbero essere evitate e può essere utile sedersi in un bagno fresco o avvolgere il paziente in asciugamani inumiditi con acqua fredda. Le persone dovrebbero anche essere consapevoli che molti farmaci aumentano la suscettibilità al calore, così come alcune condizioni mediche, e i bambini piccoli in particolare sono a rischio molto elevato di contrarre malattie legate al calore.