L’estrusione, dal participio passato latino extrudere che significa “espellere”, si riferisce sia al processo in cui il materiale viene forzato attraverso uno stampo o una serie di matrici per modellarlo, sia al prodotto di tale operazione. Il processo viene utilizzato in casa e nella produzione. Le forme più spesso prodotte in questo modo includono oggetti rotondi come tubi, aste e tubi, oggetti rettangolari come barre piene e cave e piatti. Il termine si riferisce anche all’effusione di lava da un vulcano.
In casa, l’esempio più familiare di estrusione potrebbe essere il sac à poche. Utilizzata per formare biscotti e per glassare torte, la sac a poche estrude la glassa o l’impasto attraverso una punta che ne modella l’uscita. Questo viene fatto in brevi raffiche per produrre rapidamente una serie di oggetti identici. Le attrezzature da cucina che producono pasta o salsiccia possono anche essere dotate di un estrusore che modella il prodotto finito. Un giocattolo estrusore molto popolare viene venduto con composto da modellare, in cui un utente seleziona uno stampo e lo fa scorrere sulla parte anteriore della macchina, inserisce il materiale morbido e preme la maniglia per produrre pezzi di argilla lunghi o corti nella forma desiderata .
Nella produzione, l’estrusione viene utilizzata con una varietà di materiali, tra cui metallo, plastica, ceramica e cibo. Diversi materiali subiscono questo processo per realizzare diversi tipi di prodotti. Il rame viene estruso per realizzare tubi per l’impianto idraulico, mentre l’alluminio viene utilizzato per realizzare oggetti come telai di finestre, binari e ringhiere. L’acciaio viene estruso in binari o barre e alcune parti di aeroplani in titanio vengono prodotte in questo modo. L’estrusione di plastica si traduce in una serie di forme, inclusi tubi cilindrici, tubi e barre, rotaie e superfici rettangolari molto sottili che sono caratterizzate come fogli o pellicole.
La produzione alimentare utilizza l’estrusione in modi che vanno oltre ciò che è possibile nella cucina domestica standard. Riccioli di formaggio e altri snack, pasta, cereali e barrette nutrizionali sono tutti realizzati con questo processo, così come numerosi alimenti per animali domestici. In effetti, gli alimenti estrusi sono una specialità della scienza alimentare e gli scienziati che hanno formazione ed esperienza in questo particolare ambito della produzione alimentare sovrintendono a questi processi. Si discute se preparare il cibo in questo modo, almeno in alcuni casi, riduca la qualità nutrizionale del prodotto.