A partire dal 2000, tutti i paesi dell’Unione Europea sono stati obbligati a partecipare a uno schema automatizzato di identificazione delle impronte digitali noto come “EURODAC” per rintracciare e identificare i richiedenti asilo e coloro che hanno attraversato le frontiere illegalmente. Il termine EURODAC deriva dalla frase “dattiloscopia europea”, che significa sostanzialmente impronte digitali. Il sistema richiede che tutti gli Stati membri dell’Unione Europea prendano le impronte digitali di determinate classi di persone ai valichi di frontiera. Tali impronte digitali devono essere inviate, insieme a determinate informazioni identificative, a una banca dati europea centralizzata. Tale banca dati è gestita dal Garante europeo della protezione dei dati, che stabilisce le regole per la durata della conservazione e la sicurezza dei dati.
Uno degli obiettivi primari del sistema EURODAC è la razionalizzazione dei dati sull’immigrazione tra i paesi e la promozione di ricerche rapide ed efficienti relative all’immigrazione. L’Unione Europea è un grande organismo con molti paesi membri. Rendere i dati raccolti in uno di quei paesi prontamente disponibili per gli agenti governativi in un altro può essere difficile. Almeno per l’immigrazione, tale sfida può essere ridotta dal sistema EURODAC.
EURODAC richiede a ciascuno Stato membro di rilevare le impronte digitali a qualsiasi persona di età superiore ai 14 anni che richiede asilo all’interno dei confini del proprio paese. Le impronte digitali devono essere rilevate anche per le persone di età superiore ai 14 anni che hanno attraversato il confine illegalmente o che vivono illegalmente all’interno del paese. Le impronte digitali devono essere inviate digitalmente all'”unità centrale” dell’UE, ospitata presso l’ufficio del Garante europeo della protezione dei dati (GEPD). Oltre alle scansioni digitali delle impronte digitali, le registrazioni includono anche il paese dell’UE in cui è stata rilevata l’impronta digitale, il sesso della persona, il luogo e la data della domanda di asilo o dell’accusa di immigrazione clandestina, le date di raccolta e trasmissione e un numero di riferimento.
Tutti gli stati membri dell’Unione Europea devono rispettare i mandati di trasmissione e archiviazione delle impronte digitali. Tuttavia, altri paesi europei possono scegliere di partecipare volontariamente. Questo crea un database centralizzato che può essere utile in tutto il continente europeo.
Il GEPD conserva tutti i registri nell’unità centrale per un massimo di dieci anni e li rende consultabili a qualsiasi agente per l’immigrazione dell’UE. Quando un’impronta digitale entra nell’unità centrale che corrisponde a un’impronta digitale già presente, viene immediatamente inviato un avviso ai funzionari dell’immigrazione. L’idea è quella di identificare rapidamente le persone che hanno precedentemente chiesto asilo in altri paesi dell’UE o che sono state scoperte in precedenza mentre attraversavano illegalmente altri confini dell’UE. In questo modo, il rilevamento delle impronte digitali è diventato una delle principali tecniche forensi dell’UE per snellire l’immigrazione. I registri vengono distrutti due anni dopo che una persona ottiene la cittadinanza dell’UE o ottiene un permesso di soggiorno; in caso contrario, vengono distrutti dopo 10 anni.
Il sistema EURODAC è stato oggetto di alcune controversie, in particolare tra i sostenitori della privacy. I sostenitori della privacy sostengono che l’archiviazione e la segnalazione delle impronte digitali degli immigrati viola la privacy personale di quegli immigrati e può portare a un trattamento ingiusto e inutilmente duro ai valichi di frontiera. Da parte sua, il GEPD ha promesso la massima cura nella raccolta e nella protezione di tutte le informazioni. Il GEPD ha inoltre istituito un sistema in base al quale le persone possono chiedere di vedere le informazioni in loro possesso. Il GEPD è responsabile dinanzi al Parlamento europeo e al Consiglio dell’Unione europea.