“Persona ragionevole” è un’espressione legale utilizzata sia nel diritto penale che in quello dell’illecito civile. Si riferisce a una persona teorica nella società che mostra giudizio medio, abilità o cura nella sua condotta. I casi civili o penali che comportano negligenza utilizzano lo standard della persona ragionevole come base di confronto per decidere le questioni di responsabilità. Nel sistema giudiziario, la teoria della persona ragionevole viene applicata alla seguente domanda: nelle stesse circostanze, come si sarebbe comportata una persona media?
Questa persona teorica, né troppo cauta né troppo impavida, fornisce uno standard imparziale rispetto al quale viene giudicata la condotta degli altri. Lo standard della persona ragionevole, tuttavia, non può essere applicato uniformemente a tutte le persone. Ci sono diversi standard di condotta previsti in base a una varietà di caratteristiche che un individuo potrebbe avere.
Nel giudicare la condotta, la legge sulle persone ragionevoli tiene conto delle percezioni, dell’esperienza e della conoscenza. Ad esempio, una persona non può negare la conoscenza di fatti comunemente noti come il ghiaccio che è scivoloso o l’alcol che compromette la capacità di guida. Il comportamento di persone impegnate in attività che richiedono abilità, esperienza o formazione speciali, come medici o piloti di aeroplani, è misurato rispetto agli standard dei membri ragionevolmente qualificati dello stesso gruppo.
Le caratteristiche fisiche individuali sono un altro fattore preso in considerazione. Non ci si aspetta che una persona con disabilità fisica soddisfi uno standard di condotta per lui impossibile. La capacità mentale, tuttavia, viene ignorata come standard. Una persona priva di stabilità emotiva, giudizio o intelligenza non è esentata dall’incapacità di agire come una persona ragionevole. Nella legge esiste un solo, unico standard oggettivo di comportamento ragionevole, e non è mitigato da considerazioni né sulla salute mentale né sulle capacità mentali.
Alcuni fattori esterni, tuttavia, sono rilevanti nel determinare la ragionevolezza, perché potrebbero influenzare il modo in cui una persona agisce. Ad esempio, le condizioni urgenti di un’emergenza potrebbero indurre le persone ragionevoli a commettere errori. Vengono prese in considerazione anche le risorse disponibili. Se le risorse necessarie sono scarse, potrebbero essere ragionevoli alcune azioni che altrimenti sarebbero irragionevoli.
I bambini non sono tenuti agli stessi standard degli adulti. A differenza degli adulti, vengono presi in considerazione fattori soggettivi come l’età, l’intelligenza e l’esperienza. In generale, i bambini di età inferiore ai 7 anni sono esenti da responsabilità penale o civile per negligenza.