L’evaporazione si verifica quando un liquido cambia il suo stato per formare un gas o vapore. La maggior parte di ciò che si verifica sulla Terra è il passaggio dallo stato liquido dell’acqua al vapore acqueo. Sebbene sembri molto semplice, l’acqua non è solo il composto più abbondante sulla Terra, è anche molto complesso. La quantità di acqua sulla Terra non cambia mai; cambia semplicemente forma mentre passa attraverso quello che è noto come il ciclo dell’acqua. Ogni fase comporta diversi processi che sono necessari per cambiare l’acqua in una nuova forma.
L’acqua ha tre diversi stati: liquido, vapore e ghiaccio. L’evaporazione dell’acqua è il processo mediante il quale si trasforma da liquido a vapore. Per fare ciò, l’acqua richiede che sia presente una delle diverse condizioni. Affinché un corpo idrico come un lago, un fiume o un oceano permetta ad alcune delle sue molecole d’acqua di passare da un liquido e di essere rilasciate come vapore acqueo nell’aria, il calore del sole deve essere presente per avviare il processo. Perché questo processo avvenga è sempre necessario un cambiamento di energia o pressione da qualche fonte.
Le molecole d’acqua contenute nello stesso corpo idrico, come un oceano, non hanno lo stesso livello di energia. Le singole molecole con maggiore energia si staccheranno da altre molecole quando il sole fornisce calore, o energia, all’intero corpo idrico. Ecco come avviene l’evaporazione negli oceani. Maggiore è l’energia fornita, più forti diventano alcune molecole e più facile è per loro rompere il legame con le molecole d’acqua con meno energia cinetica. Questo è il motivo per cui anche l’acqua bollente provoca il passaggio da liquido a vapore. Il calore fornito dalla stufa fornisce l’energia che consente ad alcune molecole d’acqua di fuoriuscire nell’aria.
Un altro esempio è il sudore umano. Quando il corpo umano si riscalda con lo sforzo, gli esseri umani sudano, quindi il sudore che ricopre la pelle evapora per raffreddare il corpo. Ciò si verifica perché le molecole ad alta energia sfuggono nell’aria sotto forma di vapore acqueo e anche parte del calore utilizzato nel processo fuoriesce. Di conseguenza, la pelle e il corpo si raffreddano.