L’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) è una società senza scopo di lucro con sede a Marina Del Rey, in California, con il compito di gestire la logistica degli indirizzi IP (Internet Protocol) e dei nomi di dominio. Creato nel settembre 1998, ICANN ha assunto queste funzioni precedentemente svolte dall’Internet Assigned Numbers Authority (IANA). Di recente, nel settembre 2006, ICANN ha rinnovato il suo accordo con il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti (DOC) per continuare in questa veste.
Ogni computer che si connette a Internet deve avere un indirizzo univoco per poter inviare richieste e ricevere informazioni all’interno di Internet. Quando un utente accede a Internet, l’Internet Service Provider (ISP) assegna un indirizzo IP. Agli ISP vengono assegnati blocchi di indirizzi IP proprietari per il loro utilizzo. Gli IP che assegnano ai propri clienti vengono estratti da questi blocchi.
Oltre ad ogni computer online che ha un indirizzo univoco, ogni sito web deve avere anche un indirizzo univoco. Il nome di dominio viene utilizzato solo per comodità perché i nomi sono più facili da ricordare per le persone rispetto a una stringa di numeri, ma ogni nome rimanda a un indirizzo IP specifico. Nel caso di wiseGEEK.com, ad esempio, l’indirizzo IP è 69.93.118.236. Considerando il vasto numero di internauti e siti web, diventa chiaro che ICANN ha un formidabile lavoro nella gestione del coordinamento globale di questo aspetto cruciale di Internet.
Nel corso del tempo si sono rese necessarie nuove gerarchie di domini per rispondere alla domanda. Grazie all’ICANN, agli indirizzi standard .com, .net e .org si sono aggiunte, tra le altre, le estensioni .info, .name, .tv e .museum. L’industria dei viaggi ha una propria gerarchia con .travel e i siti web dedicati alle opportunità di lavoro potrebbero popolare la gerarchia .jobs. ICANN gestisce anche IP assegnati a uffici governativi (.gov), militari (.mil) e gerarchie di codici paese (es. .uk).
ICANN opera attraverso un consiglio di parti interessate che si incontrano regolarmente per discutere lo sviluppo di politiche per servire meglio le esigenze di Internet. Coordina le risorse di una varietà di organismi all’interno di ICANN che includono l’Address Supporting Organization (ASO), la Generic Names Supporting Organization (GNSO) e la Country Code Names Supporting Organization (CCNSO). Il contributo proviene anche dall’At-Large Advisory Committee (ALAC), dal Security and Stability Advisory Committee (SSAC), dal Root Server System Advisory Committee (RSSAC), dal Governmental Advisory Committee (GAC) e dal Technical Liaison Group (TLG) . Ciascuno di questi organismi all’interno di ICANN si occupa di aree specifiche necessarie per una gestione complessiva efficace dell’assegnazione globale di nomi di dominio e indirizzi IP.