L’idrazina è un liquido limpido che viene utilizzato in una serie di applicazioni, in particolare nelle miscele di carburante per razzi e motori a reazione. Viene creato sinteticamente da aziende chimiche e ne vengono prodotte grandi quantità ogni anno per soddisfare la domanda. Questa sostanza chimica è tossica e presenta rischi significativi per la salute umana e nelle industrie in cui le persone lavorano con essa, viene generalmente offerta una formazione approfondita in modo che possano gestirla in modo sicuro ed efficace.
La formula chimica dell’idrazina è N2H4. È stato sintetizzato dalla fine del 1880, con la moderna tecnica che coinvolge ipoclorito di sodio e ammoniaca, che reagiscono per formare idrazina. L’idrazina è una sostanza chimica fumante ed è anche altamente corrosiva e instabile, il che la rende a volte difficile da maneggiare e spedire. A causa dei rischi per la salute umana associati all’idrazina, di solito è ben protetta per i viaggi.
Oltre ad essere utilizzata nei combustibili per missili, l’idrazina appare anche in fotosviluppatori, agenti di flusso, trattamento dell’acqua di caldaia, celle a combustibile, flussi e agenti chimici utilizzati nella polimerizzazione. È riconoscibile dal suo odore, che ricorda vagamente l’ammoniaca, con un sottofondo di muffa. A causa della sua instabilità e corrosività, i contenitori che contengono idrazina sono generalmente ben etichettati, così come i prodotti che contengono questa sostanza chimica.
L’idrazina può entrare nell’ambiente in diversi modi, il che è una preoccupazione per le agenzie ambientali come l’Agenzia per la protezione dell’ambiente negli Stati Uniti. Può essere versato, entrando nel suolo e nelle acque sotterranee, ed evapora facilmente, disperdendosi nell’aria. La contaminazione da idrazina può verificarsi anche quando i razzi e i loro componenti cadono sulla Terra e anche la produzione di idrazina comporta rischi di contaminazione. Una volta che l’idrazina entra nell’ambiente, può essere difficile ripulire.
L’esposizione all’idrazina può provocare irritazione alle mucose, portando a tosse e mal di gola. L’esposizione a lungo termine o elevata causerà danni al sistema nervoso e attaccherà il fegato e i reni mentre tentano di elaborare la tossina. L’idrazina può anche causare danni riproduttivi e si ritiene che sia cancerogena. La maggior parte delle persone non interagirà con questa sostanza chimica nel corso della propria vita e, nel caso in cui la contaminazione metta a rischio le persone, i cittadini verranno generalmente avvisati in modo che possano proteggersi.