Il Misery Index è stato ideato da Arthur Okun, meglio conosciuto per la Legge di Okun, che mette in relazione le variazioni della disoccupazione con le variazioni del prodotto nazionale lordo (PNL), ma solo quando la disoccupazione è compresa tra il 3 e il 7.5%. Okun era nel Council of Economic Advisers (CEA) per il presidente Kennedy e il presidente Johnson e ha creato l’indice negli anni ‘1970, dopo aver lasciato il CEA ed essere andato a lavorare per la Brookings Institution.
Ideato durante un periodo di “stagflazione” – un’economia stagnante in un momento di alta disoccupazione e inflazione – il Misery Index collega questi tre fattori in una misura semplice che ha lo scopo di riflettere il benessere di un’economia. Viene calcolato sommando il tasso di disoccupazione per un dato periodo con il tasso di inflazione durante quel periodo. La formula può essere scritta:
Tasso di disoccupazione + tasso di inflazione = indice di miseria
Un aumento dell’indice segnala un calo del clima economico perché l’aumento dell’inflazione e della disoccupazione stimolano un rallentamento economico, mentre una diminuzione dell’indice segnala un miglioramento del clima economico. È comune allineare il rating con i termini presidenziali. Diversi analisti sottolineano che nel periodo dal 1950 al 2010, era più basso nel luglio 1953 all’inizio del mandato del presidente Eisenhower – al 2.97% – e più alto nel giugno 1980 durante il mandato del presidente Carter – al 21.98%.
Altri analisti hanno criticato l’indice per una rappresentazione imprecisa dell’economia. Ciò ha portato alla creazione di indici alternativi, tra cui il Real Misery Index, l’Ultimate Misery Index (UMI) e l’Household Misery Index.
Ci sono anche altre propaggini. Uno scrittore di sport, Jim Caple, ha elaborato un indice di miseria della MLB (Major League Baseball) di 60 punti nel 2004. Ha poi seguito un indice di miseria della NFL (National Football League). Il termine è anche il nome di una band deathgrind formata nel Maryland nel 2001, la cui musica è descritta come una combinazione di death metal e grindcore.
Smart Asset.