LDL si riferisce alle lipoproteine a bassa densità, un tipo di proteina molecolare prodotta nel fegato che trasporta il colesterolo attraverso il sangue. Sebbene la lipoproteina a bassa densità sia spesso chiamata colesterolo “cattivo”, ha alcune caratteristiche positive. Trasporta aminoacidi e antiossidanti ad altre cellule. Tuttavia, troppo LDL può portare a una serie di problemi di salute significativi, quindi gli aspetti positivi di questa proteina sono di gran lunga superati dai suoi impatti negativi.
In generale, quando si sente il termine colesterolo, ci si riferisce alle lipoproteine a bassa densità. Questo perché il colesterolo LDL fornisce un flusso costante di colesterolo alle arterie. Quando le pubblicità affermano che un prodotto può ridurre il colesterolo, si riferiscono ai rischi di alti livelli di LDL.
Quelli con alti livelli di colesterolo LDL sono a grande rischio di indurimento delle arterie o blocco delle arterie, che può allargare il cuore o interrompere completamente l’afflusso di sangue al cuore. Questo, a sua volta, può portare ad attacchi di cuore o richiedere un intervento chirurgico per rimuovere i blocchi. Anche altre arterie principali del corpo possono bloccarsi, una condizione nota come malattia delle arterie periferiche, e richiedono la pulizia tramite cateterismo per ripristinare il normale flusso sanguigno da e verso il cuore.
Il colesterolo alto aumenta anche il rischio di ictus improvviso. Le arterie ostruite possono portare a un’eccessiva coagulazione del sangue. Questi coaguli possono quindi passare al cervello o ai polmoni, causando trombosi. La presenza di lipoproteine a bassa densità può anche diminuire il livello di lipoproteine ad alta densità, note come colesterolo “buono”.
Date le condizioni mediche molto pericolose associate ad alti livelli di LDL, ha senso mantenere i propri livelli di questa proteina a un tasso molto basso. Il test per il colesterolo LDL è abbastanza semplice, di solito richiede un semplice esame del sangue per misurare tutti i livelli di colesterolo nel corpo. Un medico potrebbe richiedere di digiunare per 12 ore prima del test, ma di solito il test stesso richiede solo pochi minuti.
L’American Heart Association (AHA) ha adottato i seguenti standard per valutare i livelli sicuri e non sicuri di LDL. Meno di 100 milligrammi per decilitro è considerato ottimale. 100-129 è considerato quasi ottimale, mentre 130-159 è al limite. 160-189 è alto e qualsiasi cosa oltre 190 è molto alta. Ulteriori linee guida dell’AHA suggeriscono che chiunque abbia una malattia cardiaca dovrebbe cercare di mantenere un LDL non superiore a 70.
Ridurre i livelli di colesterolo LDL può essere semplice per alcuni. Seguire una dieta con meno grassi saturi e più fibre, oltre all’esercizio fisico, a volte può essere sufficiente per abbassare il colesterolo ai livelli accettati. Altri, tuttavia, potrebbero aver bisogno di combinare dieta ed esercizio fisico con farmaci che riducono il colesterolo. Un errore comune è la convinzione che il colesterolo possa essere abbassato solo con i farmaci. In generale, questo non è vero e, in ogni caso, chi ha il colesterolo alto è a maggior rischio di malattie cardiache, quindi seguire una dieta ragionevole e un regime di esercizio ha comunque senso.
Un altro errore comune che le persone fanno è presumere che le dimensioni del corpo indichino il livello di colesterolo. Se è vero che le persone in sovrappeso tendono ad avere livelli più elevati di colesterolo LDL, non ne consegue che le persone magre non possano avere livelli elevati. In alcuni casi, livelli elevati di colesterolo cattivo sono predeterminati geneticamente. La storia familiare di colesterolo alto è motivo di maggiore vigilanza in chiunque.
Sebbene i livelli elevati di colesterolo si verifichino più frequentemente negli uomini, le donne devono comunque controllare i loro livelli. Mentre le donne in pre-menopausa tendono ad avere livelli più bassi perché gli estrogeni bloccano una parte della produzione di colesterolo, le donne in post-menopausa non hanno questa protezione. Quando una donna si avvicina alla menopausa, l’AHA raccomanda di controllare i livelli di colesterolo. L’AHA non sostiene l’uso della terapia ormonale sostitutiva per abbassare il colesterolo, poiché è stato recentemente dimostrato che l’uso di estrogeni aumenta il rischio di ictus e alcuni tipi di cancro.
Un alto livello di LDL è motivo di preoccupazione, ma fortunatamente spesso può essere affrontato dal punto di vista medico. Lavorare a stretto contatto con un medico per creare una dieta migliore e un buon programma di esercizi, e per determinare se devono essere applicati farmaci per la riduzione del colesterolo, è un ottimo modo per prevenire le condizioni di salute associate al colesterolo cattivo.