Intorpidimento emotivo è un termine comune per i sintomi psicologici che potrebbero essere meglio definiti come distacco. Quando una persona è emotivamente insensibile può sentirsi tagliata fuori dalla risposta emotiva, anche se è giustificata. Questo sintomo può insorgere dopo uno shock o una perdita estremi. Può anche essere un sintomo persistente con condizioni come disturbo da stress post-traumatico (PTSD), schizofrenia, depressione o disturbi bipolari. A volte il sintomo è un effetto collaterale di alcuni farmaci, oppure il termine può essere usato in modo più generico per descrivere in modo esagerato le persone che sembrano avere difficoltà a entrare in contatto con le proprie emozioni.
Ci sono molte definizioni di come si sente la condizione. Le persone possono dire che non riescono a sentire, le cose che normalmente le renderebbero felici o tristi non hanno effetto, o che provano solo una strana sensazione di distacco, come se una parte del sé si trattenga e non partecipi alla vita ordinaria. La reazione è abbastanza comune nei momenti di dolore o perdita e, in un certo senso, all’inizio può essere un adattamento utile. Ad esempio, qualcuno che sta organizzando il funerale per una persona cara può sentirsi insensibile o distaccato, e non sentire l’entità del dolore in quel momento può consentire di superare i primi giorni dopo la morte di una persona cara.
Se la sensazione persiste, vengono creati problemi. Può essere importante non sentire quando si verifica il primo shock per la perdita, ma diventa molto importante sentire l’entità di quella perdita, in modo che le persone possano piangere e andare avanti. L’intorpidimento emotivo persistente arresta il processo di lutto, anche se può sembrare che rimanere insensibili tenga lontana la piena portata emotiva della perdita, che è molto difficile da sopportare. Le persone di solito non scelgono di rimanere insensibili consapevolmente, ma con il dolore, alcuni possono rimanere inconsciamente distaccati per proteggersi dalla realtà di una perdita.
Nella maggior parte dei casi, le persone non hanno scelta diretta o indiretta nella loro sensazione di intorpidimento emotivo. In condizioni come il disturbo da stress post-traumatico, questo distacco fa parte dei sintomi che compongono il disturbo. Superare quella barriera è fondamentale per il successo del trattamento.
Alcune altre condizioni come la schizofrenia, la depressione, il disturbo bipolare e i disturbi della personalità come lo schizoide, sono anche associate al distacco o all’intorpidimento durante determinate fasi. In particolare, la schizofrenia è spesso associata a ciò che viene chiamato affetto piatto, o risposta emotiva molto scarsa. La voce può sembrare monotona e priva di emozioni, e anche le espressioni facciali oi gesti possono sembrare disinteressati all’assenza di emozioni. Occasionalmente, i farmaci usati per trattare i disturbi psichiatrici causano effettivamente un certo grado di intorpidimento emotivo e, se possibile, questi farmaci devono essere cambiati.
In definitiva, gli esseri umani non sono fatti per rimanere emotivamente insensibili, e se questo stato esiste per un periodo di tempo sostanziale, una persona ha bisogno di aiuto. L’esame medico dovrebbe escludere possibili cause farmacologiche. Quindi la terapia, più eventualmente i farmaci per le condizioni psichiatriche, può aiutare a riportare i pazienti a un sentimento più attaccato a se stessi e al mondo.