Le adenoidi sono sezioni di tessuto molle che si trovano nella parte posteriore delle cavità nasali dove incontrano la faringe. Come le tonsille, le adenoidi aiutano a impedire ai batteri nocivi e agli agenti patogeni presenti nell’aria di entrare nelle vie aeree e causare infezioni. Quando le adenoidi stesse vengono infettate, si infiammano e si ingrossano in una condizione nota come ipertrofia adenoide. Adulti e bambini che soffrono di infezioni multiple del seno, russamento cronico e peggioramento dei problemi respiratori dovrebbero essere valutati dai medici per verificare l’ipertrofia adenoide e discutere le opzioni di trattamento.
L’ipertrofia adenoidea è una parte naturale dello sviluppo precoce delle vie aeree. Le adenoidi continuano a crescere dalla nascita fino all’età di sette anni e poi iniziano gradualmente a ridursi. La maggior parte dei bambini piccoli non manifesta sintomi durante le fasi naturali di crescita e contrazione. La ripetizione di infezioni da stafilococchi, streptococchi o Epstein-Barr a qualsiasi età, tuttavia, può causare infiammazione e gonfiore delle adenoidi che portano all’ipertrofia.
Piccole tasche chiamate cripte si sviluppano nelle adenoidi quando vengono danneggiate, che fungono da serbatoi per gli agenti patogeni. Man mano che le adenoidi continuano ad ingrandirsi e batteri o virus si accumulano nelle cripte, la sinusite cronica e le infezioni ricorrenti dell’orecchio interno diventano comuni. Le persone in genere sperimentano frequenti problemi di congestione nasale, mal di testa sinusale e dolore alle orecchie. Le vie aeree nasali ristrette possono portare a un forte russamento e possibilmente apnea notturna. Senza trattamento, il gonfiore delle adenoidi può diventare abbastanza grave da causare gravi difficoltà respiratorie.
Un medico di base o un pediatra può verificare la presenza di segni del disturbo utilizzando un dispositivo specchio specializzato per guardare il tessuto. Possono essere eseguite radiografie del collo per valutare il grado di ostruzione della faringe. Il medico potrebbe anche raccogliere un raschiamento di tessuto dalla gola o dalle adenoidi per verificare la presenza di batteri o virus specifici.
Dopo aver confermato una diagnosi, il medico può determinare il miglior corso di trattamento. Di solito vengono prescritti antibiotici e decongestionanti per alleviare i sintomi della sinusite e delle infezioni dell’orecchio. Se le adenoidi continuano a causare problemi nonostante l’assunzione di farmaci, il medico può prendere in considerazione una procedura chirurgica chiamata adenoidectomia. Eseguita da un chirurgo dell’orecchio, del naso e della gola, un’adenoidectomia comporta l’asportazione dell’intera massa di tessuto con un bisturi o un laser cauterizzante.
Poiché l’ipertrofia adenoide è spesso accompagnata da gonfiore delle tonsille, può essere eseguita anche una tonsillectomia. Dopo l’intervento chirurgico, un paziente di solito ha bisogno di assumere antibiotici per due o quattro settimane per promuovere una rapida guarigione dei tessuti. La maggior parte dei bambini e degli adulti a cui vengono rimosse le adenoidi e le tonsille gode di recuperi rapidi e completi.