L’ipertrofia muscolare è il nome clinico per il processo del corpo per rendere i muscoli più grandi. Questo è qualcosa che generalmente accade in risposta a un aumento dello stress muscolare per un periodo di tempo. Il processo comporta un aumento del numero di proteine in alcune cellule muscolari, il che rende le cellule stesse più grandi. Molte persone cercano di aumentare l’ipertrofia muscolare attraverso esercizi di sollevamento pesi per ragioni estetiche e atletiche.
Il processo di ipertrofia muscolare è per lo più associato a un particolare tipo di fibra muscolare. Il corpo ha fibre diverse per scopi diversi. Un tipo è chiamato fibra “a contrazione rapida” e viene utilizzato per esplosioni estreme di sforzo. Esistono anche fibre a “contrazione lenta”, che vengono utilizzate per attività meno estreme. I muscoli a contrazione rapida sono quelli che crescono più grandi, motivo per cui i metodi di esercizio intenso come il sollevamento pesi sono le principali attività utilizzate per causare l’ipertrofia muscolare.
Gli esperti differiscono sul modo migliore per raggiungere l’ipertrofia muscolare. Un approccio consiste nell’utilizzare pochissime ripetizioni di esercizi estremamente difficili. Altri esperti dicono che è meglio usare un approccio più moderato con più ripetizioni su esercizi leggermente meno faticosi. Gli esperti in quest’ultimo caso ritengono che il processo sia più facile da avviare se le attività sono qualcosa in cui il corpo si impegna più regolarmente.
Qualunque sia l’approccio di fitness utilizzato, l’ipertrofia muscolare è qualcosa che accade come risposta fisica al muscolo danneggiato. Quando qualcuno solleva pesi, generalmente rompe le fibre muscolari durante il processo. Quando il corpo guarisce queste fibre muscolari, innesca un processo che fa sì che le nuove fibre siano più grandi di quelle che stanno sostituendo. Questo aumento delle dimensioni rende le fibre più forti in modo che l’attività futura avrà meno capacità di danneggiarle.
Alcuni esperti suggeriscono che una dieta corretta può essere molto importante per accelerare l’ipertrofia muscolare. Molte persone mangiano molta carne per aumentare la massa muscolare e la maggior parte degli esperti suggerisce un aumento dell’assunzione di proteine. Alcune persone usano vari integratori alimentari per aggiungere proteine alla loro dieta o aumentare i livelli di alcuni ormoni nei loro corpi.
Come regola generale, quando i muscoli aumentano di forza, aumenteranno anche di dimensioni, ma la dimensione non è sempre la misura più affidabile della forza. Alcuni sollevatori di pesi sportivi potrebbero non avere le stesse dimensioni fisiche reali di alcuni body builder, ma spesso saranno comunque più forti perché i loro muscoli sono più efficienti. I body builder si allenano in un modo molto specifico per massimizzare le dimensioni dei muscoli, e questo può portare a muscoli con un aspetto fuorviante.