Uno stimolatore muscolare elettronico è un dispositivo medico che viene utilizzato per trattare varie condizioni muscolari. Alcune versioni del dispositivo sono progettate per l’uso domestico e affermano che promuoveranno la perdita di peso, sebbene ciò non sia stato scientificamente dimostrato. Utilizza segnali elettrici per tendere e rilasciare i muscoli, attraverso l’impiego di piccoli elettrodi su entrambi i lati dell’area muscolare. Uno stimolatore può migliorare il tono muscolare, ma non creerà muscoli dove prima non esistevano, e certamente non si tradurrà in “abs duri come la roccia”, come molti produttori vorrebbero far credere ai consumatori.
Dal punto di vista medico, un medico può prescrivere uno stimolatore muscolare elettronico a un paziente colpito da ictus per aiutare nella riqualificazione muscolare, a un individuo che soffre di spasmi muscolari dolorosi o a un paziente che ha bisogno di aumentare la propria gamma di movimento. Il paziente viene addestrato all’uso corretto del dispositivo e riceve indicazioni specifiche su quando e dove deve essere utilizzato. Alcuni operatori sanitari possono prescrivere questo dispositivo o un’unità di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) per il trattamento dell’emicrania e del dolore muscolare, sebbene questo utilizzo non sia stato ampiamente studiato.
Molti paesi regolano la produzione di stimolatori muscolari elettronici, poiché l’uso improprio può causare problemi. L’irritazione della pelle non è rara, ma sono stati segnalati anche ustioni ed eventi cardiaci associati all’uso di tali dispositivi. Consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi stimolatore muscolare elettronico, nel caso in cui l’utente abbia una condizione medica di base che potrebbe aggravare. Potrebbe anche essere in grado di formulare raccomandazioni su marchi e utilizzo o fornire trattamenti alternativi per il problema che spinge il paziente a utilizzare il dispositivo.
Quando si acquista uno stimolatore muscolare elettronico, i consumatori devono assicurarsi che sia elettricamente sicuro. Molte organizzazioni di sicurezza, tra cui la National Safety Foundation e gli Underwriters Laboratories, certificano i dispositivi elettronici, che verranno timbrati con il sigillo dell’organizzazione. Se la nazione in cui viene acquistato il dispositivo ha un’agenzia di regolamentazione governativa, come la Food and Drug Administration statunitense, i consumatori dovrebbero scoprire se dispone di un elenco approvato di dispositivi sicuri per l’uso. L’elenco approvato in genere conterrà anche ulteriori informazioni sul valore medico delle affermazioni che i produttori faranno.