La crescita muscolare, conosciuta scientificamente come ipertrofia muscolare, è letteralmente l’aumento delle dimensioni delle cellule muscolari in un corpo vivente. Può essere causato da una serie di fattori diversi e si verifica in vari gradi nel corso della vita. È un processo biologico naturale, ma può essere aiutato o promosso da esercizio fisico e integratori alimentari. Esistono due tipi distinti di crescita muscolare, uno che aumenta principalmente la dimensione dei muscoli e uno che aumenta principalmente la loro forza.
Negli esseri umani, l’ipertrofia naturale di solito termina nella tarda adolescenza, dopo la pubertà. Dopo quel punto ci vuole uno sforzo cosciente per vedere una crescita muscolare continua. Esercizi anaerobici brevi e intensi – esercizi in cui le cellule mirate non hanno il tempo di assumere ossigeno fresco – sono il modo più efficiente per promuovere la crescita muscolare. L’esempio più ovvio di esercizio anaerobico è il sollevamento pesi, rispetto a un esercizio aerobico, come il jogging, in cui i muscoli possono assorbire ossigeno nel corso dell’esercizio.
L’ipertrofia sarcoplasmatica, il tipo di crescita muscolare che riguarda principalmente le dimensioni, comporta un aumento del volume di un particolare tipo di fluido, noto come fluido sarcoplasmatico, nel muscolo. Questo tipo di crescita muscolare si ottiene eseguendo esercizi di forza che comportano il sollevamento di pesi più leggeri in un numero relativamente elevato di ripetizioni. Il sollevamento per la forza, noto come ipertrofia miofibrillare, comporta solo un piccolo numero di ripetizioni di un dato esercizio, ma con pesi che totalizzano quasi il cento per cento della capacità del muscolo mirato. Un sollevatore di pesi che esercita il suo massimo sforzo per sollevare un bilanciere carico di pesi solo una volta, è un ottimo esempio di esercizio miofibrillare.
Una delle principali teorie dietro l’effettivo sviluppo dei muscoli è nota come microtraumi. Poiché i muscoli sono sovraccarichi per sollevare pesi o svolgere altri lavori, si verificano minuscole lacerazioni nelle fibre muscolari. Questo danno viene riparato dal corpo, che compensa eccessivamente costruendo una fibra più forte nel tentativo di ridurre al minimo i danni futuri. Le proteine sono essenziali per questa riparazione e per la crescita dei muscoli, e si stima che per una crescita ottimale durante l’allenamento della forza, si dovrebbero consumare 0.03 once (circa 1 grammo) di proteine ogni giorno per ogni libbra (0.45 chilogrammi) di peso corporeo.
Oltre alle proteine, possono essere assunte altre droghe naturali e sintetiche per favorire la crescita muscolare. Testosterone, steroidi anabolizzanti e ormone della crescita umano sono solo alcuni dei molti prodotti chimici e composti che aumentano l’ipertrofia in modo naturale o artificiale. Tuttavia, molte di queste sostanze sono tossiche se abusate e spesso hanno effetti collaterali pericolosi. Inoltre, la maggior parte di essi è universalmente illegale da ottenere o utilizzare senza prescrizione medica.