Il cloro è una sostanza naturale. L’ipoclorito è un composto chimico contenente cloro in uno stato ossidato, il che significa che ha perso elettroni. Le due forme più comuni sono l’ipoclorito di sodio e l’ipoclorito di calcio.
La produzione dell’ipoclorito risale al 1789. Si produceva quando i gas di cloro passavano attraverso una soluzione di carbonato di sodio. L’ipoclorito di sodio risultante è stato chiamato acqua Javel, dal nome del luogo in Francia in cui è stata eseguita la procedura. Questo è un composto chimico liquido normalmente utilizzato per la pulizia e la purificazione e, in una soluzione, è comunemente noto come candeggina al cloro. Alcuni depuratori d’acqua e prodotti per la pulizia contengono anche la sostanza.
Il primo metodo di produzione dell’ipoclorito non era efficiente come i metodi attuali e la soluzione era considerevolmente più debole. Dopo che l’acqua Javel è stata prodotta, le persone hanno continuato a cercare modi migliori per produrla. Ciò ha portato a un processo che ha comportato l’estrazione di calce clorurata, nota come ipoclorito di calcio o polvere sbiancante.
La calce clorata è solitamente una polvere bianca o bianco-grigiastra, ma è anche disponibile in compresse. È un forte ossidante ed è considerato più stabile dell’ipoclorito di sodio. Si ritiene inoltre che fornisca più cloro.
Uno dei suoi usi più diffusi è quello di rendere igieniche piscine e vasche idromassaggio. Può essere utilizzato anche per purificare l’acqua potabile. In ambienti industriali, viene spesso utilizzato per pulire lenzuola e altri tessuti.
La scelta se utilizzare l’ipoclorito di sodio o di calcio come depuratore normalmente dipende dalla quantità di acqua utilizzata. Il composto di calcio è solitamente riservato a lavori che comportano meno di cinque milioni di galloni d’acqua al giorno. Ciò include piccoli sistemi idrici, come quelli installati nei paesi in via di sviluppo. Può essere preso in considerazione anche il tipo di acqua. Il composto di sodio è tipicamente preferibile per l’acqua dura.
Sebbene l’uso di ipoclorito di sodio e calcio sia comune sia negli ambienti domestici che industriali, questi composti chimici possono essere pericolosi. Possono essere pericolosi per la salute se ingeriti, anche se nella maggior parte dei casi non sono fatali se ne viene ingerita solo una piccola quantità. Se questi composti vengono ingeriti, gli esperti di solito raccomandano alla persona di bere acqua o latte. Dovrebbe risultare solo una lieve irritazione allo stomaco, che alla fine si ridurrà.
Queste sostanze chimiche possono anche essere pericolose se inalate. Il rischio rappresentato dall’inalazione aumenta quando le sostanze vengono miscelate con l’ammoniaca. Se combinati, il cloro e l’ammoniaca possono produrre un gas tossico che provoca gravi problemi respiratori. L’ipoclorito di calcio è corrosivo e devono essere prese misure appropriate per garantire che la polvere non venga inalata nei polmoni.
I composti di ipoclorito sono generalmente considerati instabili. Il composto di calcio, tuttavia, è considerato più stabile della sua controparte di sodio. Entrambi tendono a decomporsi alla luce del sole, ma spesso vengono prese misure speciali per contrastare questa reazione nelle sostanze chimiche che saranno esposte al sole, come i disinfettanti per piscine.