L’ipromellosa è un polimero altamente viscoso con numerose applicazioni. È molto utilizzato nella comunità medica e appare anche come addensante in alcuni tipi di alimenti. Questo polimero è considerato non tossico, sebbene possa essere infiammabile in alcuni ambienti, ed è prodotto da numerose aziende, alcune delle quali specializzate nella produzione per applicazioni molto specifiche.
Il nome completo di questo polimero è idrossipropilmetilcellulosa; l’ipromellosa è una versione abbreviata di questo nome chimico più lungo. L’elevata viscosità dell’ipromellosa lo rende ideale per l’uso in preparazioni oculari progettate per affrontare la secchezza oculare. Alcune lacrime artificiali contengono ipromellosa e il polimero viene utilizzato anche in alcuni tipi di interventi chirurgici agli occhi per mantenere l’occhio lubrificato. Come lubrificante, può sia lenire l’occhio se è irritato, sia creare una barriera per proteggere l’occhio da ulteriori irritazioni. I prodotti con ipromellosa possono essere trovati al banco in alcune regioni e sono disponibili anche su prescrizione medica.
Oltre ad essere utilizzato negli occhi, questo composto viene utilizzato anche per la somministrazione orale di farmaci in alcune situazioni. L’ipromellosa può controllare la velocità di somministrazione del farmaco, assicurando che il corpo non sia inondato da un farmaco, e può agire come addensante inerte nei farmaci orali che miglioreranno la consistenza senza compromettere la funzione dei composti farmaceutici attivi nel farmaco. Alcuni rivestimenti per compresse includono il composto e funziona come legante per alcuni tipi di farmaci.
Questo composto viene utilizzato anche negli alimenti per addensare, sospendere o emulsionare gli ingredienti. È vegetariano, il che lo rende un’alternativa alla gelatina negli alimenti che dovrebbero essere sicuri per i vegetariani. L’ipromellosa compare anche in cosmetici, vernici, adesivi e alcuni prodotti per la pulizia. Nei materiali da costruzione, le proprietà di ritenzione dell’umidità del composto possono essere avvantaggiate, sebbene possano anche diventare problematiche se il composto non viene immagazzinato e maneggiato correttamente, poiché può aumentare di peso quando raccoglie acqua.
Nella sua forma pura, questo composto è una polvere o un granulo, che può essere miscelato in una soluzione acquosa se necessario per una particolare applicazione. Le tecniche di lavorazione utilizzate per realizzare questo composto possono variare, a seconda di come verrà utilizzato. Viene spesso venduto e trasportato sotto forma di polvere, con i produttori che lo utilizzano trasformandolo in una soluzione in loco, se necessario. Il trasporto a secco riduce i costi di trasporto e ne facilita la movimentazione.