Il cancro è una causa significativa di mortalità infantile nei paesi sviluppati, con statistiche che lo mostrano come la principale causa di morte per malattia dei bambini statunitensi di età inferiore ai 15 anni. Tumori del sangue e del sistema nervoso: tumori nelle cellule che crescono fino a formano ossa, sangue, muscoli e cellule nervose – rappresentano più della metà dei tumori pediatrici. Anche i linfomi, i tumori ossei, i tumori dei tessuti molli e i tumori che colpiscono i reni, gli occhi o le ghiandole surrenali sono tumori pediatrici comuni. Possono assumere la forma di tumori solidi o cellule che viaggiano attraverso il corpo.
Il più comune dei vari tumori pediatrici è la leucemia. Le leucemie sono tumori che si verificano nelle cellule che producono il sangue e le cellule del midollo osseo. Le cellule immature prodotte possono mutare in una forma cellulare che si riproduce in modo incontrollato. Queste cellule cancerose impediscono quindi al corpo di produrre cellule normali del sangue o del midollo osseo. Il cancro può anche diffondersi in tutto il corpo e interferire con l’azione di organi essenziali per la sopravvivenza del giovane paziente.
I tumori del sistema nervoso centrale (SNC) nei bambini colpiscono il cervello e il midollo spinale. I tumori in queste aree sono solidi e possono essere benigni o maligni. I sintomi dei tumori del SNC possono includere convulsioni, cambiamenti comportamentali e debolezza degli arti. I tumori del sistema nervoso centrale vengono trattati attraverso la rimozione chirurgica del tumore. Il sistema nervoso che trasporta gli impulsi dal cervello ai muscoli può anche essere colpito da tumori solidi noti come neuroblastomi, che sono la forma più comune di cancro nei neonati.
I linfomi sono tumori pediatrici del sistema linfatico. Questi tumori si verificano quando i globuli bianchi che fanno parte del sistema linfatico crescono in modo anomalo. I linfomi infantili si dividono in linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin. Un sintomo comune del linfoma è l’ingrossamento di una ghiandola linfatica, nota anche come ghiandola gonfia.
Il retinoblastoma è la forma più comune di tumore oculare dei bambini. Il cancro cresce dalle cellule della retina nella parte posteriore dell’occhio. Il cancro può colpire uno o entrambi gli occhi, ma la maggior parte dei pazienti guarisce dalla malattia con il trattamento.
I bambini possono anche soffrire di sarcomi pediatrici. Questi sono tumori del muscolo, del tessuto connettivo o dell’osso. Un nefroblastoma, noto anche come tumore di Wilms o malattia di Wilms, è la forma più comune di cancro del rene nei bambini.