In anatomia, uno spazio potenziale ? una struttura che normalmente ? vuota o contiene una piccola quantit? di sostanza, ma che pu? espandersi a dimensioni molto pi? grandi a causa di processi diversi. I polmoni e il cuore sono entrambi circondati da spazi potenziali, chiamati rispettivamente spazio pleurico e spazio pericardico. Il cervello ha spazi che possono essere riempiti di liquido, compresi gli spazi epidurali e subdurali. Alcune persone considerano anche la vagina come uno spazio potenziale.
Normalmente di piccole dimensioni, uno spazio potenziale pu? espandersi a causa di condizioni diverse. Questo concetto ? meglio illustrato con un esempio. I polmoni sono coperti da una sottile membrana chiamata pleura viscerale. Questa membrana contatta la pleura parietale, che ? una membrana che riveste la parte interna della gabbia toracica. Lo spazio, chiamato cavit? pleurica, situato tra la pleura viscerale e parietale, ? normalmente riempito solo con pochi millilitri di fluido; tuttavia, in condizioni patologiche, centinaia o migliaia di millilitri di fluido possono accumularsi in questo spazio.
Simile a come il polmone ? circondato dalla cavit? pleurica, il cuore ? circondato dalla cavit? pericardica che ? delimitata dalla superficie epicardica che riveste l’esterno del cuore e dalla rigida sacca pericardica che circonda il cuore. Normalmente questo spazio contiene una piccola quantit? di fluido che funge da lubrificante. Con diverse malattie, il liquido pu? accumularsi in questo spazio. Se si accumula abbastanza liquido, la capacit? del cuore di pompare il sangue viene compromessa. Questa condizione ? chiamata tamponamento cardiaco e pu? essere pericolosa per la vita senza una procedura chirurgica per alleviare l’accumulo di pressione nello spazio pericardico.
Un numero di diverse regioni del cervello hanno potenziali spazi. Il cervello ? rivestito da tre diverse membrane, la pi? esterna ? uno strato durale rigido, al centro un sottile strato aracnoideo e uno strato interno che aderisce alla superficie del cervello. Il sangue pu? accumularsi nello spazio tra gli strati durale e aracnoideo, nello spazio subdurale. Ci? si verifica quando scoppiano le vene normalmente presenti in questo spazio, una condizione molto spesso presente a causa del trauma. Lo spazio epidurale, l’area tra il cranio e la dura, pu? anche accumulare sangue se l’arteria situata in questa regione si rompe.
Alcune persone considerano la vagina come un altro tipo di spazio potenziale nel corpo. A differenza degli altri potenziali spazi discussi finora, questo spazio non ? definito dalle membrane. ? una cavit? rivestita da una membrana di muco che si apre alla superficie esterna del corpo. Normalmente le mucose della vagina si toccano, ma questo spazio potenziale pu? espandersi durante i rapporti sessuali o il parto.