La neprilisina è un enzima che viene anche definito endopeptidasi neutra (NEP). Alcuni scienziati preferiscono il termine metallo-endopeptidasi di membrana per descrivere l’attaccamento della proteina alla membrana cellulare. L’enzima neprilisina viene inviata dall’apparato del Golgi all’interno del corpo cellulare e secreta sulla superficie della cellula. È prodotto da diversi organi all’interno del corpo, inclusi cervello, reni e polmoni. I test di laboratorio possono rivelare bassi livelli di questo enzima nelle persone con malattia di Alzheimer.
Invecchiare può ridurre i livelli di produzione e attività del NEP extracellulare disponibile e questo può essere un fattore nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Le persone con malattia di Alzheimer perdono la capacità di ricordare eventi, luoghi, nomi e possono persino dimenticare come svolgere semplici attività quotidiane. Alla fine, alcune persone potrebbero non essere in grado di vestirsi o mangiare senza assistenza. Una persona con uno stadio avanzato della malattia potrebbe non essere in grado di riconoscere il suo riflesso nello specchio.
L’attività del NEP può essere aumentata dalla presenza di altri ormoni peptidici. La produzione del composto peptidico che induce l’attività chiamata somatostatina diminuisce anche con l’invecchiamento della persona. Senza la giusta quantità di somatostatina per eccitare l’enzima NEP disponibile, la concentrazione di beta-amiloidi nel liquido extracellulare del cervello aumenta notevolmente. Ulteriori depositi di placca sono formati dai beta-amiloidi, causando ulteriori danni al cervello.
Gli studi sul trasferimento del gene della neprilisina hanno mostrato risultati incoraggianti riguardo al trattamento della malattia di Alzheimer. La quantità di beta-amiloidi fluttuanti liberi responsabili di danneggiare il cervello viene drasticamente ridotta quando le cellule che producono neprilisina sono state iniettate nel liquido extracellulare cerebrale. La neprilisina favorisce la rapida degradazione dei peptidi beta-amiloidi, riducendo la quantità di depositi di placca formati all’interno del cervello.
La neprilisina di metalloendopeptidasi di zinco può essere identificata su alcuni risultati del test come antigene leucemia linfoblastica acuta comune (CALLA). Alcuni linfociti malati producono quantità aggiuntive di questa proteina di superficie. Confermare un aumento dell’attività di CALLA può indicare la possibilità di leucemia linfatica acuta (TUTTI), linfoma del centro germinale follicolare o linfoma di Burkitt.
Le persone obese possono avere un aumento dei livelli di NEP durante il test. Le cellule adipose o adipose producono più enzima di quanto possa essere utilizzato dall’organismo. Le malattie metaboliche o una dieta ricca di grassi possono causare la conservazione di neprilisina aggiuntiva nei tessuti adiposi. L’aumentata concentrazione di neprilisina può causare insulino-resistenza in soggetti sensibili. Vi è una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari tra le persone in sovrappeso con alti livelli di NEP.