Lo stigmasterolo è un composto chimico presente in molti grassi vegetali. Oltre ad essere presente nelle piante, è presente in molti animali che lo assorbono attraverso la loro dieta, e in prodotti animali come il latte. Per le piante, lo stigmasterolo svolge una funzione regolatrice. Gli esseri umani utilizzano lo stigmasterolo in una serie di processi chimici progettati per produrre sintetici per l’industria farmaceutica.
Fagioli di Calabar, colza, soia, fave di cacao e noci e semi in generale hanno un’alta concentrazione di stigmasterolo. Questo composto può essere trovato anche in molte altre piante. Fa parte di un gruppo di sostanze chimiche note come fitosteroli. Questi alcoli steroidei sono generalmente insolubili in acqua e sono chimicamente simili al colesterolo, un composto che si trova negli animali.
Raccolto dalle piante, lo stigmasterolo può essere utilizzato per produrre progesterone sintetico per uso medico. Il progesterone può anche essere usato come precursore per un assortimento di estrogeni, androgeni e corticoidi, rendendolo utile nella produzione di farmaci che utilizzano ormoni in questi gruppi. Gli steroli vegetali sono utilizzati nella produzione di una serie di ormoni destinati all’uso nell’uomo e in altri animali.
Gli steroli vegetali sono propagandati in alcune regioni come alimenti nutrizionalmente utili che presumibilmente prevengono i tumori e forniscono altri benefici per la salute. I benefici degli steroli non sono ben compresi; le persone che mangiano una maggiore concentrazione di piante nella loro dieta tendono ad essere più sane, ma ciò potrebbe essere causato da una serie di fattori oltre agli steroli nelle piante. Ad esempio, le persone possono trarre beneficio da un aumento delle fibre o da un numero qualsiasi di altri composti presenti nelle piante che mangiano. Il miglioramento della salute può anche essere il risultato di interazioni tra i composti presenti nelle piante, il che complica ulteriormente le cose.
Lo stigmasterolo sembra svolgere un ruolo nella riduzione dell’infiammazione, il che può essere dovuto al fatto che è un precursore di composti chimici che possono limitare i processi infiammatori. Gli steroli come lo stigmasterolo sono stati raccomandati anche per le loro capacità di abbassare il colesterolo, sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare quali composti svolgono questa funzione e come funzionano nel corpo.
In forma pura, lo stigmasterolo è una polvere bianca che viene venduta in una varietà di quantità da aziende che la trasformano e la raffinano dalle piante. I laboratori che lavorano con stigmasterolo e altri steroli vegetali possono utilizzare una varietà di tecniche per manipolarli con l’obiettivo di creare nuovi composti dagli steroli. Questi composti includono prodotti sperimentali che i laboratori sviluppano per trovare nuovi usi per i vecchi ingredienti di base.