Un tumore pituitario, o adenoma pituitario, è una massa solida di cellule a crescita anormale situata nella ghiandola pituitaria, che si trova nella parte inferiore del cervello. Le loro dimensioni sono di solito negli intervalli più piccoli, quindi i tumori ipofisari sono difficili da rilevare e quindi possono continuare a non essere diagnosticati fino alla comparsa dei sintomi critici. La ghiandola pituitaria tecnicamente non fa parte del cervello e ha una composizione diversa dai tessuti cerebrali, quindi i tumori pituitari non sono considerati tumori cerebrali. I diversi tipi di tumori ipofisari possono essere classificati in vari raggruppamenti, come microadenomi o macroadenomi e tumori funzionanti o tumori non funzionanti. Includono i tumori adrenocorticotrofici, i tumori gonadotrofici, i tumori lattotrofici, i tumori somatotrofici e i tumori tireotrofici.
In termini di dimensioni, un tumore ipofisario è chiamato microadenoma se è più piccolo di 0.4 pollici (10 mm) o macroadenoma se è più grande di 0.4 pollici (10 mm). Un tumore pituitario è anche classificato come funzionante se il tumore produce ormoni aggiuntivi o come non funzionante se non produce ormoni. I tumori ipofisari funzionanti sono ulteriormente classificati, a seconda del tipo di ormoni che secernono.
I tumori adrenocorticotropi sono quelli che producono l’ormone adrenocorticotropo (ACTH), che supervisiona la ghiandola surrenale per produrre quantità regolate di cortisolo e adrenalina. I tumori gonadotropici secernono l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH), che aiutano a stimolare le mestruazioni nelle femmine e la produzione di sperma nei maschi. I tumori lattotrofici, noti anche come prolattinomi, secernono in eccesso la prolattina, l’ormone responsabile della produzione del latte materno. I tumori somatotrofici producono ormoni della crescita eccessivi, che possono portare al gonfiore anomalo di parti del corpo come arti, cranio e mani. I tumori tiroidei secernono l’ormone stimolante la tiroide (TSH), che stimola la ghiandola tiroidea a secernere ormoni per il metabolismo e la crescita.
I tumori pituitari funzionanti producono livelli ormonali eccessivi e ingiustificati, quindi possono portare a determinate malattie o condizioni irreversibili, come gigantismo, infertilità, impotenza e malattia di Cushing, tra le altre. Un tumore ipofisario può essere trattato in diversi modi. Il trattamento più comune è un intervento chirurgico per rimuovere del tutto il tumore ipofisario. In alcuni casi, quando si scopre che i tumori sono troppo piccoli per essere operati, i trattamenti con radiazioni sono un trattamento alternativo, oppure i pazienti possono aspettare che il tumore si ingrandisca.
Se non è possibile eseguire trattamenti radioterapici e chirurgici, i farmaci possono aiutare a ridurre le dimensioni del tumore o ad eliminarlo o a regolare la produzione ormonale della ghiandola pituitaria. I sintomi persistenti possono indicare la presenza di un tumore ipofisario, come mal di testa, nausea, offuscamento o perdita della vista, aumento o diminuzione dell’appetito, pubertà e crescita precoci o tardive, cicli mestruali irregolari e sbalzi d’umore inspiegabili. Consultare un medico è la cosa migliore quando si verificano sintomi combinati.